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El escritor es fundador y CEO de Ualá y director ejecutivo de Greenmantle
En aceptando su Premio Nobel de Literatura de 1982, Gabriel García Márquez habló de “la soledad de América Latina”. Aludía en ese discurso a la falta de oportunidades para el desarrollo de la región en el contexto de la guerra fría.
Desde la caída del Muro de Berlín, las economías de América Latina han girado en torno a la producción de materias primas para la exportación. Desde el cobre chileno hasta el crudo brasileño y la soja argentina, Asia en general (y China en particular) ha mostrado una demanda insaciable de materias primas latinas. El crecimiento resultante ha sido cíclico y desigual: ha alimentado historias icarianas de gran riqueza y corrupción que son dignos rivales del realismo mágico de García Márquez.
Sin embargo, a medida que el mundo avanza hacia un futuro más verde, este modelo de desarrollo extractivo tiene una vida útil limitada. Será desafiado por iniciativas verdes en Europa y en otros lugares. América Latina necesita urgentemente encontrar un modelo de crecimiento más sostenible e inclusivo. Uno existe en forma de servicios digitales.
La región representa un premio de mercado fantástico. Con una población de 700 millones, tiene aproximadamente la mitad del tamaño de China y produce un PIB considerablemente mayor que el de India. Sin embargo, su mayor activo es su relativa juventud: se encuentra en un punto dulce demográfico, con un perfil de edad más joven que mercados desarrollados pero con ingresos promedio más altos que el sur de Asia.
La dependencia excesiva de las exportaciones de materias primas empeoró la desigualdad, creando élites súper ricas. El capitalismo local se ha visto frenado durante mucho tiempo por carteles y monopolios, por lo que la clase media latina es relativamente pequeña y desatendida.
Los servicios digitales pueden cambiar esto. Los mercados internos son sólo una parte de la historia. Lo que comienza con la provisión de servicios más eficientes y competitivos puede producir economías de escala para construir negocios globales, como ha sido el caso de la tecnología asiática. América Latina tiene tanto el tamaño del mercado como los márgenes para atraer la inversión necesaria.
También tiene el talento. Debido a su relativa riqueza, ya pesar de su notoria inestabilidad financiera, Argentina fue pionera en Internet en la década de 1990, con la ayuda de un gobierno modernizador. Desde la innovadora fintech Patagon en 1999, creció campeones regionales como el líder de comercio electrónico Mercado Libre y el exportador de servicios Globant. En la última década, Brasil y México han tomado la delantera, con el surgimiento de Nubank, el recientemente IPO-ed neobank y mercado de automóviles Kavak.
Los inversionistas que alguna vez descartaron las presentaciones latinas ahora se están apresurando. La fiebre del oro resultante producirá algunos grandes ganadores y fracasos espectaculares, pero las historias individuales importan menos que el surgimiento de los ecosistemas digitales.
latinoamericano exportaciones de servicios siguen no solo a Europa y los EE. UU., sino también a las economías emergentes de Asia. La aparición de jugadores locales cambiará esto. El talento tecnológico en América Latina puede costar la mitad del de Europa del Este o una cuarta parte del de Miami, por no hablar de San Francisco. A medida que se expande el mercado para el talento de codificación, también lo hará la participación de mercado en las exportaciones de servicios. Esto impulsará los mercados locales, creando opciones donde antes había monopolios.
Por fin llega la competencia a los carteles oxidados. Se opondrán incluso cuando intenten aplicar ingeniería inversa a la innovación. No les hagas caso. Durante demasiado tiempo, la región ha sido retenida por aquellos que hablan de libertad solo para afianzar sus propias rentas. Es por eso que sobre la mitad de los adultos de la región nunca han tenido una tarjeta de débito y pague más por el roaming de datos que en casi cualquier otro lugar.
Los locales no estarán solos por mucho tiempo. El expansión de Shopee de Singapur en Brasil y Amazon en México muestran por qué debemos dar la bienvenida a la inversión extranjera en una región olvidada. La combinación de contratación remota y desarrollo local debería impulsar los salarios y fortalecer a la clase media. Esto podría ser transformador, particularmente para países con crisis recurrentes de balanza de pagos como Argentina. La exportación de servicios digitales tiene un futuro tan brillante como la agricultura, pero con mucha mejor productividad e implicaciones climáticas. Incluso puede ser la salvación de sectores más tradicionales como el inmobiliario.
La región también necesita escala. Debe revitalizar proyectos de integración regional adormecidos, como el Mercosur y la Comunidad Andina. En un mundo que tiende hacia bloques comerciales multipolares, el caso de la integración latina es más fuerte que nunca. Eventualmente, esto podría incluir una moneda única. En ese sentido, la UE no debería ser simplemente un socio comercial, sino también un ejemplo de lo que es posible.
En su discurso del Nobel, García Márquez dijo que ante la tragedia, la respuesta de América Latina era la vida. Fue un comentario demográfico profético: el sector tecnológico joven de hoy puede alejarse de un modelo de desarrollo extractivo. La soja del futuro son los servicios digitales.
