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LONDRES: Es posible que Kazajstán ya no sea el santuario de bitcoin que alguna vez fue, según algunos grandes mineros que buscan abandonar el centro global de criptografía luego de los apagones de Internet la semana pasada que agravaron los temores sobre el endurecimiento de la regulación.
Los cierres de la web del gobierno durante una explosión de disturbios en el país, el segundo centro de minería más grande del mundo, provocaron que el poder de cómputo global de bitcoin cayera alrededor del 13 por ciento, ya que los centros de datos utilizados para producir la criptomoneda quedaron fuera de línea.
Alan Dorjiyev, de la Asociación Nacional de la Industria de Centros de Datos y Cadenas de Bloques de Kazajstán, que representa al 80 % de las empresas mineras legales del país, dijo que la mayoría de los productores de criptomonedas ya estaban de nuevo en línea.
Sin embargo, la reanudación de las operaciones puede ocultar los problemas que se avecinan para la industria de las criptomonedas de rápido crecimiento, según cuatro importantes mineros entrevistados por Reuters, y algunos dicen que ellos o sus clientes pueden buscar otros países para operar.
La interrupción de Internet agravó las crecientes preocupaciones sobre la estabilidad y las perspectivas del negocio a medida que se avecina una supervisión gubernamental más estricta, dijeron los mineros.
Vincent Liu, un minero que trasladó sus operaciones a Kazajstán desde China para aprovechar la energía barata del país, dijo que el entorno cambiante lo había llevado a pensar en cambiar las operaciones a América del Norte o Rusia.
«Dos o tres años antes, llamamos a Kazajstán un paraíso de la industria minera debido al entorno político estable y la electricidad estable», dijo Liu.
«Estamos evaluando la situación… Supongo que mantendremos una parte del hashrate en Kazajistán y moveremos una parte a otros países», dijo.
Bitcoin y otras criptomonedas son «explotadas» por poderosas computadoras que compiten contra otras conectadas a una red global para resolver complejos acertijos matemáticos. El proceso consume mucha electricidad y, a menudo, funciona con combustibles fósiles.
Kazajstán se convirtió el año pasado en el centro número 2 del mundo para la minería de bitcoins después de Estados Unidos, atrayendo una afluencia de mineros y reservas de centros de datos del exlíder mundial China después de una represión de la industria por parte de Beijing.
En agosto, Kazajstán representó el 18 por ciento del «hashrate» global: la jerga criptográfica para la cantidad de poder de cómputo que utilizan las computadoras conectadas a la red bitcoin. Eso fue un aumento del 8 por ciento en abril, antes de que los mineros chinos cambiaran las máquinas y compraran capacidad en los centros de datos kazajos.
JUEGOS DE PODER
Las granjas de criptominería de Kazajstán funcionan principalmente con plantas de carbón envejecidas, que son un dolor de cabeza para las autoridades que buscan descarbonizar la economía. Los mineros hambrientos de energía han obligado al antiguo estado soviético a importar electricidad y racionar los suministros domésticos.
El gobierno ahora está buscando cómo gravar y regular la industria en gran parte clandestina y de propiedad extranjera. Dijo el año pasado que planeaba tomar medidas enérgicas contra los mineros «grises» no registrados que, según estima, podrían estar consumiendo el doble de energía que los «blancos» o los registrados oficialmente.
Din-mukhammed Matkenov, cofundador del criptominero BTC KZ, dijo que la afluencia de mineros chinos había empeorado los problemas de los mineros nacionales al consumir energía. Los clientes pueden buscar mudarse a Estados Unidos y Rusia, dijo.
«Creemos que el desarrollo y la estabilidad de la industria minera en Kazajstán están en peligro», dijo Matkenov, cuya empresa tiene tres centros de datos en Ekibastuz, una ciudad en el norte de Kazajstán, que ejecutan más de 30.000 plataformas mineras. El suministro de energía irregular ha complicado el negocio de la compañía, agregó.
«Es muy inestable y realmente difícil predecir las ganancias para pagar la factura de la luz y los salarios. En este momento estamos cerca de la bancarrota y los clientes están tratando de encontrar otros países donde puedan mudarse con un gobierno más estable».
El Ministerio de Energía de Kazajstán no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Aún así, los impuestos, costos laborales y equipos relativamente bajos de Kazajstán aún ofrecen ventajas, dijeron los cuatro mineros. La energía cuesta un mínimo de $ 0,03- $ 0,04 por kilovatio, dijo Matkenov, similar a los Estados Unidos y menos de $ 0,05 en Rusia.
«Hay una facilidad para hacer negocios en Kazajstán que permite que los proyectos bien capitalizados se implementen mucho más rápido de lo que sería posible en Occidente», dijo Mike Cohen, de la minera canadiense Pow.re.
«Aquellos que estén dispuestos a establecer operaciones en la región tienen una mayor tolerancia al riesgo geopolítico y no se desaniman por las fuentes de energía basadas en combustibles fósiles».
(Reporte de Tom Wilson en Londres; Reporte adicional de Tamara Vaal en Nur-Sultan; Editado por Pravin Char)
