Los sobrevivientes de tortura sirios finalmente se encontraron cara a cara con su torturador. Pero el ajuste de cuentas tuvo lugar lejos de casa.

“Lloro por mi relación con los sobrevivientes”, dijo Joumana Seif, abogada siria, activista de derechos humanos y parte del equipo legal que representó a 17 demandantes en el juicio. “Los sirios merecen justicia. Merecemos mucho más que la situación en la que nos encontramos”.

El palacio de justicia se alza a orillas del cruce donde se encuentran los ríos Rin y Mosela. Está a un mundo de distancia del notorio centro de detención de Damasco en el centro del juicio, donde Raslan dirigió la división de inteligencia de 2011 a 2012.

Ex presos del Ramal 251, como se le conoce, relataron cómo estaban en celdas superpobladas y se turnaban para dormir por la falta de espacio. Se les privó de alimentos y medicinas adecuados y fueron torturados. Algunas fueron violadas y agredidas sexualmente. Muchos murieron.

«Estoy feliz porque esta es una victoria para la justicia», dijo Anwar al-Bounni, un abogado sirio de derechos humanos y ex preso político, frente al juzgado.

«Estoy feliz porque es una victoria para las víctimas que están sentadas adentro», agregó Bounni, su voz retumbante ahogada por la emoción mientras señalaba hacia el juzgado. «Estoy feliz porque es una victoria para los sirios que no pudieron venir aquí. También es una victoria para los sirios que no sobrevivieron».

En esta reunión agridulce en Alemania, varios sirios reconocieron en repetidas ocasiones que, por ahora, la rendición de cuentas solo se puede llevar a cabo lejos de su tierra natal, donde el sistema de justicia ha sido completamente socavado por el régimen autocrático.

Ni siquiera la Corte Penal Internacional de La Haya podría juzgar al régimen de Assad por los innumerables crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad de los que se le acusa ampliamente, porque Siria no es parte de esa corte. Siria podría ser investigada por la CPI si el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas lo remite, pero los aliados de Assad, Rusia y China, han anulado mociones anteriores para hacerlo.

Más cerca de casa, la justicia parece cada vez más remota. Los enemigos regionales de Assad, a saber, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, han reparado los lazos diplomáticos con el régimen, medidas que se cree que marcan el principio del fin del aislamiento del presidente sirio.

Sin embargo, en Koblenz, el torturador y los sobrevivientes han intercambiado lugares. Raslan llegó a la corte encadenado. Sus víctimas estaban libres y ahora estaban procesando a su torturador y, por extensión, contra el régimen de Assad. El tribunal escuchó a los sobrevivientes basarse en sus testimonios personales y una gran cantidad de pruebas incriminatorias recopiladas por activistas y defensores desde el comienzo del levantamiento de Siria en 2011.

Además de encontrar a Raslan personalmente culpable, el tribunal también dictaminó que el régimen de Assad cometió «sistemáticamente» crímenes de lesa humanidad.

Sin embargo, fue un único mecanismo legal el que lo hizo posible. El Principio de Jurisdicción Universal otorga a los tribunales jurisdicción sobre violaciones graves del derecho internacional, incluso si ocurrieron fuera del estado al que pertenece el tribunal, e independientemente de las nacionalidades de las partes involucradas.

Como resultado, los sobrevivientes dieron lo que dijeron fue el primer paso en un «largo camino hacia la justicia». Se están llevando a cabo más juicios contra oficiales de Assad que buscaron refugio en Europa de la guerra de Siria. Algunos activistas lo llaman una «guerra táctica», con el objetivo final de poner de rodillas al gobierno de Assad.

Incluso si no se cumple esa meta ambiciosa, el juicio del jueves, dijeron, al menos les permitirá dormir un poco más tranquilos.

Sucursal 251

El apartamento de Wassim Mukdad refleja la forma en que describe su vida en el exilio. Laúdes árabes, conocidos como oud, se alinean en las paredes de una oficina con vista a una tranquila calle de Berlín. Su biblioteca es una mezcla de libros árabes y alemanes.

«Una de las cosas buenas de vivir en el extranjero es que puedes elegir lo que quieras tomar de la cultura árabe y de la cultura occidental», bromeó, con las manos sobre su traje vintage de tres piezas.

En el contexto de su nueva vida, acecha la oscura historia de Mukdad en Siria, donde dice que fue encarcelado tres veces por su activismo contra el régimen y encarcelado una cuarta vez por combatientes vinculados a Al Qaeda. Su segundo período de detención fue en la sucursal 251, donde cree que Raslan estaba en la sala dirigiendo sus sesiones de interrogatorio. Como todos sus compañeros de prisión, Mukdad estuvo con los ojos vendados durante su tortura.

«(Raslan) ordenó directamente a un hombre a mi lado… ‘hacer que se acueste boca abajo y levante los pies en el aire'», dijo Mukdad. «Una vez que mis respuestas no se adaptaron (a Raslan), el otro hombre al mando comienza a golpear hasta que dice que se detenga».

Mukdad dijo que le dijo a su interrogador que era médico, temiendo que sus torturadores le rompieran los dedos si confesaba que era músico. El caricaturista y disidente sirio, Ali Farzat, me había venido a la mente, dijo Mukdad. Los torturadores de Farzat le rompieron los dedos. Dijeron que era para evitar que dibujara caricaturas políticas, dijo Farzat más tarde.

«Fue como el infierno», dice Mukdad sobre su encarcelamiento en la Rama 251. «¿Cómo se le ocurrió esto a la humanidad?»

Durante el juicio en Koblenz, Raslan rara vez habló. Sus declaraciones, en las que trató de presentarse como objetor de conciencia a las prácticas del régimen, fueron leídas por su equipo de defensa. Habló solo cuando los jueces le hicieron una pregunta, lo que rara vez sucedió. Cuando lo hizo, sus respuestas fueron monosilábicas.

Algunos abogados y demandantes sirios especularon que no quería que sus víctimas reconocieran su voz en las sesiones de interrogatorio en detención. Varios demandantes dijeron que habían visto su rostro anteriormente pero, a excepción de un sobreviviente, dijeron que solo lo habían visto en su oficina. Raslan y su equipo de defensa no han explicado por qué el excoronel se ha negado a hablar en el juicio y el equipo de defensa de Raslan ha rechazado repetidamente las solicitudes de comentarios de CNN.

«Cada uno de nosotros tenía los ojos vendados. No querían que viéramos, pero no pueden evitar que escuchemos (al interrogador)», dijo Mukdad. «Pero ahora nos ha impedido escucharlo».

A diferencia de su coacusado Gharib, Raslan no pareció hacer ningún esfuerzo por ocultar su rostro durante las audiencias. «Se puso de pie y parecía arrogante», recordó Seif. «Miraba a cada uno de los demandantes a los ojos, uno tras otro, como diciendo ‘¿quién te crees que eres?'».

«Durante los últimos dos años en la corte, Raslan ha estado sentado en su silla sin hacer nada con la cara y escribiendo», dijo la abogada asistente de Human Rights Watch, Whitney-Martina Nosakhare, quien asistió a todas las sesiones del juicio. «Cuando el juez leyó el veredicto, no tuvo ninguna reacción en su rostro».

«Este es un momento intenso. Ser sentenciado a cadena perpetua es un gran problema. No es algo que se desestima a la ligera», agregó Nosakhare. «Pero nos hizo creer que era algo que no le importaba».

‘Condenado en lugar del régimen sirio’

Los abogados de Raslan dijeron que apelarán su sentencia y los expertos esperan que su caso permanezca en los tribunales durante los próximos años. Después de que se leyó el veredicto, el abogado defensor Yorck Fratzky siguió negando que Raslan fuera personalmente culpable de los cargos.

«La defensa no oculta su descontento con el veredicto», dijo Fratzky en una conferencia de prensa después de que concluyó el juicio. «Vemos que Raslan ha sido condenado en lugar del régimen sirio».

Esta afirmación de que Raslan sirvió como chivo expiatorio resuena en algunos sirios, incluso en aquellos que se oponen activamente al régimen de Assad. Algunos comparan el juicio de Koblenz con migajas ofrecidas por la comunidad internacional en ausencia de un cambio político en Siria.

«Mi principal preocupación es que políticamente estos juicios se utilicen como una alternativa para que los estados de la comunidad internacional realmente hagan algo», dice la activista con sede en Berlín Wafa Mustafa, quien dice que su padre, Ali Mustafa, fue desaparecido por la fuerza por el régimen. en 2013.

Sin embargo, Wafa todavía apoya el juicio y ha ido a Koblenz varias veces, llevando la fotografía enmarcada de su padre. «Lo llevo a lugares a los que sé que le gustaría ir», dijo, mostrando una amplia sonrisa de desafiante optimismo.

«Pero me temo que están usando este juicio como una alternativa a su fracaso para lidiar realmente… con el hecho de que un criminal de guerra como Assad todavía está en el poder después de diez años».

Preocupaciones similares parecen haber moderado las celebraciones tras el veredicto.

Cuando se le preguntó cómo se siente acerca de la sentencia, Yasmen Almashan señala un collage de fotos de cinco de sus seis hermanos. Todos ellos, dice, fueron desaparecidos o asesinados. «¿No era esto lo mínimo que podíamos hacer por ellos?» ella preguntó.

Uno de los demandantes, Ruham Hawash, parecía visiblemente conmocionado después de salir de la sesión de juicio de una hora. El tribunal había leído en voz alta cada uno de los testimonios de los demandantes. Hawash no quiere recordar su experiencia en la sucursal 251, dijo, y mucho menos que la reciten en voz alta.

«No quiero hablar de mi tortura, solo quiero hablar del juicio», dijo.

«En el pasado solía decir que fui encarcelado y torturado y que me quitaron la libertad y que la historia tuvo un final triste», dijo Hawash. “Hoy puedo decir que me encarcelaron, me torturaron y me quitaron la libertad, pero ayudé a llevar a esos funcionarios a este juicio.

«Hay una gran diferencia entre estas dos historias. Ya no es una historia triste. Hubo un cierre».

Cuando se le preguntó qué planea hacer ahora que el juicio terminó, se encogió de hombros y sus pies se movieron mientras hablaba. «No sé qué sigue. Probablemente una nueva etapa en mi vida», dijo. «Estoy listo para seguir adelante».