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El Reino Unido ha declarado su compromiso de llegar a un acuerdo en la larga disputa sobre el protocolo de Irlanda del Norte luego de dos días de conversaciones entre la secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, y el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Šefčovič.
“Lo que quiero es una solución negociada, creo que hay un trato por hacer. Hemos tenido conversaciones constructivas durante el último día”, dijo Truss a los periodistas el viernes (14 de enero).
En una declaración conjunta luego de dos días de conversaciones en la residencia de campo del Secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Truss y Šefčovič informaron que su «reunión tuvo lugar en un ambiente cordial», y agregaron que habían «acordado que los funcionarios se reunirían la próxima semana en conversaciones intensificadas» antes de reunirse nuevamente en persona el 24 de enero.
Después del enfoque a menudo beligerante adoptado por su predecesor David Frost, quien renunció como ministro del Brexit del Reino Unido en diciembre, Truss comió y cenó a su homólogo de la UE el jueves por la noche con salmón ahumado escocés, cordero galés y pastel de manzana de Kent. Mientras tanto, la declaración conjunta es la primera emitida por funcionarios de la UE y el Reino Unido desde febrero de 2021.
Sin embargo, a pesar de los mensajes entusiastas, Truss ha dicho que la amenaza de invocar el Artículo 16 y suspender el protocolo sigue sobre la mesa si no se llega a un acuerdo satisfactorio.
“Claramente, si no avanzamos lo suficiente, tendremos que buscar alternativas, pero mi deseo absoluto es llegar a un acuerdo que funcione para las personas”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido.
Con el primer ministro Boris Johnson enfrentando crecientes llamados a renunciar tanto del público como de un número creciente de sus propios parlamentarios conservadores luego de admitir que asistió a una fiesta de tragos en el jardín de 10 Downing Street en el punto álgido del primer cierre de Covid, las negociaciones sobre el protocolo ahora podría tener un impacto político más allá del estatus de Irlanda del Norte.
Truss es vista como una de las favoritas para reemplazar a Johnson en caso de que se lleve a cabo una competencia por el liderazgo, y podría usar las conversaciones para pulir sus credenciales con los parlamentarios conservadores.
La UE dice que ha presentado soluciones para reducir el papeleo aduanero y los controles de los productos agroalimentarios, y ha tomado medidas legislativas para garantizar que los medicamentos que viajan desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte no se enfrenten a controles. Truss ha declarado, sin embargo, que no aceptará un sistema que permita controles de mercancías que se mueven únicamente dentro del Reino Unido.
Šefčovič tuiteó que «ahora es el momento de comenzar a sacar los problemas de la mesa».
Un informe publicado el viernes por Manufacturing NI, un grupo de cabildeo de la industria, encontró que menos de 1 de cada 4 empresas continúan luchando con los procesos en el Mar de Irlanda, frente al 40% hace seis meses.
Mientras tanto, 1 de cada 5 fabricantes dice que les gustaría que se reemplace el protocolo, mientras que 2 de cada 5 quieren que NI Executive asegure las oportunidades presentadas por el protocolo, que incluye acceso privilegiado a los mercados únicos de la UE y el Reino Unido.
Un poco más de la mitad de todas las empresas informaron un impacto negativo del protocolo en sus negocios en 2021.
[Edited by Nathalie Weatherald]
