PyE
A medida que algunos países europeos comienzan a devolver el arte saqueado a las antiguas colonias, los expertos piden directrices de la UE para «armonizar» y apoyar la restitución de objetos culturales a los museos africanos.
El impulso por la devolución de objetos de arte robados durante el colonialismo se ha generalizado en los últimos años debido a la renovada atención sobre el pasado colonial de Europa.
Las protestas de Black Lives Matter en 2020 ayudaron a “alimentar el debate”, pero las discusiones sobre la repatriación de arte ya estaban en curso incluso antes, según Larissa Förster, jefa del departamento de bienes culturales de contextos coloniales en la German Lost Art Foundation.
Francia inició conversaciones sobre la restitución de obras de arte en 2017 después de que Macron prometiera devolver artefactos a Benin en un discurso en Uagadugú, la capital de Burkina Faso. Unos 26 de estos objetos saqueados durante un asedio en el siglo XIX fueron devueltos al pequeño país africano el otoño pasado.
Sin embargo, un informe 2018 encargado por el gobierno francés descubrió que hasta 90.000 obras de arte africanas se almacenan en los museos del país, mientras que alrededor del 90% del patrimonio cultural africano permanece fuera del continente.
Un puñado de otros países de la UE están cada vez más activos en el tema, como Alemania, que se está preparando para devolver algunas esculturas beninesas a finales de este año.
En julio pasado, el gobierno belga dijo que comenzaría a repatriar objetos adquiridos por medios ilegítimos. Una comisión de expertos llevará a cabo una investigación de procedencia examinando alrededor de 85.000 objetos almacenados en el Museo de África en Bruselas.
El director del museo, Guido Gryseels, estima que alrededor de 1.000 a 2.000 de estos objetos fueron adquiridos a través de la violencia o el saqueo, pero agregó que no siempre es posible rastrear su origen, especialmente en el caso de las donaciones.
Además, dijo que la discusión sobre la procedencia es compleja ya que la mayoría de los objetos fueron adquiridos “en una situación de intercambio desigual”.
No todos están dispuestos a participar
Otros estados miembros, sin embargo, no se están involucrando en el tema. En 2020, por ejemplo, la Asamblea Nacional portuguesa votó en contra de un proyecto de ley que buscaba devolver obras de arte a las antiguas colonias.
“El principal obstáculo [to art restitution] es la falta de voluntad política para hacerlo, para comprometerse con el legado colonial de Europa”, dijo Jürgen Zimmerer, profesor de la Universidad de Hamburgo.
Actualmente, la restitución de objetos culturales es competencia de los estados miembros y es un asunto en el que la UE no interfiere, dijo un portavoz de la Comisión Europea a EURACTIV.
Sin embargo, los expertos y los eurodiputados piden cada vez más a la Comisión que implemente un marco europeo sobre la repatriación de obras de arte.
“Necesitamos un marco verdaderamente transnacional porque así como el colonialismo fue un proyecto europeo, también lo fue el robo de arte europeo”, dijo Zimmerer.
Según la eurodiputada Salima Yenbou, la repatriación de obras de arte debería ser un tema europeo “calmarse, evitar la histeria, tomar la distancia necesaria, lo que a menudo es imposible en los estados miembros más afectados”.
Próximas directrices de la UE
Yenbou es el ponente de un reporte pidiendo unas directrices europeas sobre la restitución de obras de arte saqueadas, que deberían ser votadas en el pleno del próximo mes de marzo.
En su opinión, las directrices de la UE podrían ayudar a llenar el vacío que persiste en las leyes europeas y nacionales y podrían desempeñar un papel crucial en la reconciliación.
“Devolver obras de arte no se trata solo de devolver a un país su propiedad material”, dijo.
“Se trata de devolverles su propia identidad cultural. Se trata de recuperar la cultura que nuestros predecesores vergonzosamente intentaron borrar”.
Durante el colonialismo, las obras de arte saqueadas por las potencias coloniales europeas a menudo se intercambiaban y terminaban en diferentes países.
“Muchos países africanos no saben dónde está su herencia cultural. Saben que está en algún lugar de los museos occidentales, pero no saben cuál”, dijo Gryseels.
En su opinión, las directrices de la UE podrían garantizar una mayor transparencia de las colecciones europeas al tiempo que animan a las naciones menos activas a intensificar sus políticas de restitución.
La renuencia de algunos países a devolver obras de arte robadas también se debe a preocupaciones sobre la capacidad de los museos africanos para almacenar y proteger adecuadamente los objetos.
“Las instituciones africanas pueden carecer de capacidad y recursos para preservar, investigar y exhibir [objects] adecuadamente”, dice un encuesta 2020 realizado por la Fundación Africana para el Desarrollo.
Sin embargo, Zimmerer dijo que este es “un viejo argumento de disculpa”.
En su opinión, el peligro de pérdidas por guerras y conflictos civiles en los países africanos no es diferente de lo que sucedió en Europa durante las Guerras Mundiales, cuando miles de objetos fueron destruidos.
Mientras tanto, algunas instituciones culturales europeas, como el Museo de África en Bruselas, están implementando programas para reforzar la capacidad de los museos africanos.
Según Gryseels, la UE también podría apoyar estas iniciativas de fortalecimiento de capacidades a través de la financiación.
Además, Förster dijo que los países del Sur Global se beneficiarían de un marco europeo común en lugar de negociar la devolución de objetos con naciones o museos individuales.
“A la larga, lo que necesitamos es armonizar estos modelos y que los países europeos se sienten a la mesa y trabajen en algo que pueda ser supernacional”, dijo.
Sin embargo, según Zimmerer, la restitución de obras de arte debería avanzar aún más hacia un enfoque global.
“Como el Reino Unido ya no forma parte de la UE y los museos fuera de Europa, como en los EE. UU., que albergan arte colonial, el marco europeo es demasiado pequeño”, dijo.
“Pero podría liderar el camino con el ejemplo”, agregó.
[Edited by Alice Taylor]
