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WASHINGTON: El gobierno de EE. UU. dijo el viernes que suspendería 44 vuelos con destino a China desde Estados Unidos por parte de cuatro aerolíneas chinas en respuesta a la decisión del gobierno chino de suspender algunos vuelos de aerolíneas estadounidenses por preocupaciones de COVID-19.
Las suspensiones comenzarán el 30 de enero con el vuelo programado de Los Ángeles a Xiamen de Xiamen Airlines y se extenderán hasta el 29 de marzo, dijo el Departamento de Transporte.
La decisión eliminará algunos vuelos de Xiamen, Air China, China Southern Airlines y China Eastern Airlines.
Desde el 31 de diciembre, las autoridades chinas han suspendido 20 vuelos de United Airlines, 10 de American Airlines y 14 de Delta Air Lines, luego de que algunos pasajeros dieron positivo por COVID-19. Recientemente, el martes, el Departamento de Transporte dijo que el gobierno chino había anunciado nuevas cancelaciones de vuelos en EE. UU.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, dijo el viernes que la política para los vuelos internacionales de pasajeros que ingresan a China «se ha aplicado por igual a las aerolíneas chinas y extranjeras de manera justa, abierta y transparente».
Llamó a la medida de Estados Unidos «muy irrazonable» y agregó: «Instamos a la parte estadounidense a que deje de interrumpir y restringir los vuelos normales de pasajeros» de las aerolíneas chinas.
Airlines for America, un grupo comercial que representa a las tres aerolíneas estadounidenses afectadas por la medida de China junto con otras, dijo que apoya la acción de Washington «para garantizar el trato justo de las aerolíneas estadounidenses en el mercado chino».
El Departamento de Transporte dijo que Francia y Alemania han tomado medidas similares contra las acciones de China contra el COVID-19. Dijo que la suspensión de los 44 vuelos por parte de China «es adversa para el interés público y justifica una acción correctiva proporcionada». Agregó que las «acciones unilaterales de China contra los transportistas estadounidenses mencionados son incompatibles» con un acuerdo bilateral.
China también suspendió numerosos vuelos estadounidenses de aerolíneas chinas después de que los pasajeros dieron positivo más tarde.
El departamento dijo que estaba preparado para revisar su acción si China revisaba sus «políticas para lograr la situación mejorada necesaria para los transportistas estadounidenses». Advirtió que si China cancela más vuelos, «nos reservamos el derecho de tomar medidas adicionales».
China casi ha cerrado sus fronteras a los viajeros, reduciendo el total de vuelos internacionales a solo 200 por semana, o el 2 por ciento de los niveles previos a la pandemia, dijo la Administración de Aviación Civil de China (CAAC) en septiembre.
La cantidad de vuelos estadounidenses que se cancelaron ha aumentado desde diciembre, ya que las infecciones causadas por la variante Omicron altamente contagiosa del coronavirus se dispararon a niveles récord en los Estados Unidos.
Beijing y Washington se han enfrentado por los servicios aéreos desde el comienzo de la pandemia. En agosto, el Departamento de Transporte de EE. UU. limitó cuatro vuelos de aerolíneas chinas al 40 por ciento de la capacidad de pasajeros durante cuatro semanas después de que Beijing impusiera límites idénticos a cuatro vuelos de United Airlines.
Antes de las recientes cancelaciones, tres aerolíneas estadounidenses y cuatro chinas operaban unos 20 vuelos a la semana entre los países, muy por debajo de la cifra de más de 100 por semana antes de la pandemia.
(Reporte de David Shepardson; editado por Jonathan Oatis, Mark Porter y David Gregorio)
