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Luego, en noviembre, Lituania se convirtió en el primer país de Europa en permitir que el autogobernado Taiwán abriera una embajada de facto con el nombre de «Taiwán». Otras oficinas de este tipo en Europa y Estados Unidos usan el nombre Taipei, la capital de Taiwán, para evitar referencias que implicarían la independencia de la isla de China. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán dijo que la apertura de la Oficina de Representación de Taiwán en Vilnius «trazaría un curso nuevo y prometedor para las relaciones bilaterales entre Taiwán y Lituania».
La medida enfureció a Beijing, que lo vio como una afrenta a su principio de «Una China» que insiste en que Taiwán es parte de China, en lugar de un territorio soberano independiente, a pesar de que las dos partes se han gobernado por separado durante más de siete décadas después de una guerra civil. Como regla, aquellos que quieren una relación con China deben reconocer la política diplomáticamente.
Lituania dice que la nueva oficina de Taiwán no tiene un estatus diplomático formal y no entra en conflicto con su política de Una China. Pero Beijing reaccionó degradando de inmediato las relaciones diplomáticas con Vilnius. Lituania también afirmó que China ha impedido que los productos lituanos ingresen a China, creando efectivamente una barrera comercial. El gobierno chino ha rechazado repetidamente estas afirmaciones, culpando a Lituania de dañar el «interés central» de China y congelando por completo las relaciones bilaterales.
La disputa ha atraído a la Unión Europea, que respalda al estado miembro Lituania. Bruselas ve el trato de Beijing a Lituania como una amenaza para otras naciones de la UE, muchas de las cuales tienen vínculos económicos más profundos con China y les gustaría profundizarlos aún más.
El jueves, la UE presentó un caso contra China en la Organización Mundial del Comercio, acusando a Beijing de «prácticas comerciales discriminatorias contra Lituania, que también están afectando a otras exportaciones del Mercado Único de la UE».
El caso de la OMC podría ser solo el comienzo de que la UE adopte una postura más dura sobre China, aunque existen reservas sobre si hacerlo podría incitar a Beijing a tomar represalias en forma de guerras comerciales o cancelaciones de inversiones en Europa.
«China necesita aprender lecciones»
En 1990, Lituania se convirtió en el primer miembro de la Unión Soviética en declarar su independencia del gobernante Partido Comunista de Moscú. Luego se unió a la Unión Europea y la OTAN en 2004, la misma organización que pretendía ser un freno a la expansión socialista.
En ese contexto, una nación como China que muestra agresión en su propia región, especialmente contra Taiwán, además de usar el comercio como arma contra las naciones europeas más pequeñas, naturalmente alarma a quienes recuerdan la vida bajo el dominio soviético.
“China necesita aprender lecciones porque hasta ahora se les ha permitido comportarse de una manera que no se adhiere a nuestros valores y reglas, simplemente porque eran muy ricos”, dijo a CNN el ex primer ministro de Lituania, Andrius Kubilius.
«No veo que los países más grandes de la UE se hayan tomado la molestia de ponerse de pie. Tal vez desde Lituania se extienda a otros y, con el tiempo, Europa se mantenga unida contra un país que no cumple con nuestros estándares», agregó. .
Para Lituania, esta postura de línea dura es más que una misión moral. Los funcionarios que hablaron con CNN dicen que al enfrentarse a China, también esperan enviar un mensaje a Moscú.
Velina Tchakarova, directora del Instituto Austriaco de Política Europea y de Seguridad, explica que Lituania «ha estado bajo una presión rusa permanente desde que se unió a la OTAN. Lituania quiere dar ejemplo entre los miembros europeos de que nadie sucumbirá a los regímenes autocráticos en Beijing y Moscú». .»
Los funcionarios lituanos le dijeron a CNN que esperaban que enfrentarse a China pudiera sentar un precedente en la UE para hacer retroceder a los regímenes autocráticos. Un alto diplomático lituano dijo que el final del juego era que Europa tuviera medidas anti-coerción más efectivas.
Bruselas propuso recientemente un mecanismo legal que permitiría a la UE responder a la intimidación económica de una «manera estructurada y uniforme» mediante el uso de una «respuesta proporcionada y hecha a medida para cada situación» que podría incluir aranceles, restringir las importaciones y limitar el acceso a la mercado interior de la UE.
Pero muchas de las naciones más pequeñas de la UE son en privado escépticas de que sus compañeros estados miembros, especialmente aquellos que comercian mucho con China, los respalden cuando llegue el momento.
Una fuerte relación económica con China es un pilar clave del impulso de la UE por la «autonomía estratégica», un término utilizado en Bruselas para describir que la UE se vuelve más independiente de las influencias estadounidenses como potencia geopolítica. La idea era que al asociarse económicamente con Beijing, Europa podría actuar como un puente entre los EE. UU. y China, sin quedar aplastada entre los dos.
Los estados miembros más grandes, sobre todo Francia, han sido firmes defensores de la iniciativa de autonomía estratégica. Y aunque los políticos europeos se sienten cada vez más incómodos con el trato de China a los musulmanes uigures, la supresión de la democracia en Hong Kong y la agresión hacia Taiwán, cuando se trata de dinero en efectivo, muchos países europeos no están del todo preparados para alienar a China.
Tchakarova cree que al «traer a China al debate, Lituania busca fortalecer la posición de Estados Unidos en Europa, pero también advertir a Bruselas y a los estados miembros clave (Alemania y Francia) de los riesgos y peligros potenciales asociados con las relaciones bilaterales con China en el futuro». .»
Esencialmente, esperan obligar a estos países a tomar una posición. Entonces, ¿funcionará?
Un delicado equilibrio
Un alto funcionario de la Comisión Europea le dijo a CNN que la posición de Bruselas es que Lituania no ha ido en contra de su política de Una China, y que si China continúa siendo hostil, debe proporcionar evidencia de que se ha incumplido la política, lo que los funcionarios lituanos consideran como una falta. victoria.
Sin embargo, no todos, incluso en la propia Lituania, piensan que la estrategia ha sido un éxito total.
El presidente Gitanas Nauseda dijo que si bien apoyaba la apertura de la Oficina de Representación de Taiwán, cree que el nombre era innecesariamente provocativo y que Lituania ahora debe lidiar con las «consecuencias».
Beijing respondió diciendo que reconocer el error fue un buen comienzo, pero aún cree que Lituania ha violado el principio de Una China.
Bruselas ha estado actuando en conjunto en asuntos geopolíticos últimamente. Después de años de amargas murmuraciones, es posible que el Brexit y la pandemia hayan recordado a los líderes de la UE que la unidad en áreas de interés mutuo significa que incluso las naciones pequeñas como Lituania pueden usar la mecánica de la UE para hacer frente a una de las naciones más ricas y poderosas. en la tierra.
Pero los expertos acordaron que la única posibilidad, por remota que sea, de forzar cualquier concesión de China sobre el tema es que Europa presente un frente unido.
Benedict Rogers, activista de derechos humanos desde hace mucho tiempo y director ejecutivo de Hong Kong Watch, dice que si bien «China ha demostrado que es muy experta en el divide y vencerás y es capaz de enfrentar a los países con otros… cuando los países se unen y se ponen de pie juntos contra China, las tácticas de intimidación de Beijing son menos efectivas y la presión sobre China puede tener más impacto».
Aunque todo esto pueda parecer una pequeña riña, lo que está en juego son años de trabajo en los que la UE ha intentado encontrar la forma de conciliar su relación económica con China con su deber hacia los estados miembros y sus valores morales. La pregunta es cuánto tiempo más puede aguantar ese equilibrio.
