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Con la esperanza de generar material suficiente para evitar que el cuadro de reporteros balcánicos de Sofía se vaya a las estaciones de esquí cercanas, los gobiernos de Macedonia del Norte y Bulgaria celebraron una reunión conjunta el 25 de enero para dar inicio a los cinco grupos de trabajo bilaterales que ambos países acordaron que eran necesarios para resolver el problema. Problemas bilaterales problemáticos que han retrasado durante mucho tiempo que Macedonia del Norte inicie su campaña de adhesión a la UE. Esto se produce poco después de que el primer ministro búlgaro entrante, Kiril Petkov, visitara Skopje el 18 de enero para abrir contactos con el gobierno de Macedonia del Norte de una semana.
Los cinco grupos de trabajo lanzaron
Los grupos de trabajo bilaterales cubrirán temas económicos, infraestructura, cooperación de la UE, cultura e historia/educación. Petkov de Bulgaria espera que el trabajo pueda completarse en seis meses o menos y ha declarado que cree que las discusiones sobre economía e infraestructura pueden producir resultados rápidos. Todavía están surgiendo detalles sobre la frecuencia con la que se reunirán los grupos y cómo se comprometerán los primeros ministros para acelerar el progreso. Kovacevski de Macedonia del Norte, ex viceministro de finanzas, señaló que él y Petkov, graduado de Harvard, tenían afinidad por los «gráficos, plazos y logros de Excel». Expresó su intención de participar en el trabajo de los grupos e impulsar el progreso, haciéndose eco del enfoque de «podemos hacerlo» que Petkov ha señalado a menudo.
Los enlaces de infraestructura necesitan mejoras
El grupo de trabajo de infraestructura será un área en la que se puede reclamar un éxito rápido, aunque los resultados prácticos llevarán más tiempo. Actualmente, no existe un enlace ferroviario directo entre Sofía y Skopje, pero existen rutas alternativas más largas a través de Serbia y Grecia. Nadie en ninguno de los dos países espera que la construcción del llamado enlace ferroviario del Corredor VIII a través de terreno montañoso se complete antes de finales de esta década, pero los planes y programas se pueden anunciar con bombos y platillos para permitir que se reclame el éxito.
La mayoría de los viajes entre las dos capitales se realizan actualmente en automóvil o autobús, por lo general en tres o cuatro horas. Petkov espera anunciar un nuevo vuelo directo entre las ciudades a más tardar en marzo, pero ese no es el final de la historia. Los enlaces aéreos directos se establecieron en la década anterior, pero se abandonaron debido al bajo tráfico de pasajeros. Desafortunadamente, cuando se suma el tiempo de tránsito a los aeropuertos de ambas ciudades al tiempo de check-in en el aeropuerto y al viaje real, prácticamente no se ahorra tiempo. Hasta el momento, no se ha hablado de ningún tipo de «puente aéreo» que utilice helicópteros de pasajeros o aviones de próxima generación diseñados para pistas urbanas más cortas que podrían construirse más cerca de cualquiera de las dos capitales.
Cuando se trata de cooperación económica, siempre hay espacio para pequeñas soluciones rápidas y, en este caso, Petkov y Kovacevski anunciaron planes para reducir las tarifas de roaming entre los países y firmaron memorandos para acelerar el trabajo en un nuevo cruce fronterizo, que estará listo en 2023.
¿Qué tan rápido pueden ir?
Nadie debe olvidar que Petkov enfrentará una resistencia considerable dentro de su propia coalición de gobierno y del presidente del país si presiona demasiado con su enfoque práctico declarado para la resolución de problemas que ignora la intensa resonancia emocional que tiene el tema de la etnia macedonia dentro de Bulgaria. Incluso si los grupos de trabajo parecen progresar rápidamente, una reversión rápida del veto de larga data de Bulgaria sobre el lanzamiento de las negociaciones de adhesión de Macedonia del Norte a la UE simplemente no está en las cartas sin grandes concesiones de Skopje. Estos podrían incluir cambios constitucionales que se refieran a la existencia de una minoría búlgara dentro de Macedonia del Norte u otros pasos dolorosos similares para muchos en Skopje.
Puede haber espacio en la categoría de «otros pasos dolorosos» para algunas revisiones históricas creativas y la diplomacia de Skopje, a medida que el reloj avanza. Nadie debe olvidar que Kovacevski, al igual que su antecesor Zoran Zaev, está actualmente en condiciones de hacer las concesiones necesarias. Si su gobierno se fragmenta y el nacionalista de derecha VMRO regresa al poder, todas las apuestas están canceladas.
Bulgaria ha demostrado en los últimos años que la presión de sus socios de la UE e incluso de EE. UU. no será el factor decisivo en ninguna solución de compromiso, un mensaje que los funcionarios de esas capitales parecen olvidar en ocasiones. Aquellos que realmente quieran fomentar una solución deberían centrarse un poco más en hacer que Macedonia del Norte aborde las quejas de Bulgaria, para empezar.
