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La decisión del gobierno de Irlanda del Norte de suspender unilateralmente una parte clave del protocolo de Irlanda del Norte provocó una rápida reacción de la Comisión Europea el jueves (3 de febrero), que la acusó de violar el derecho internacional.
El miércoles, el ministro de Agricultura de Irlanda del Norte, Edwin Poots, ordenó a los funcionarios que detuvieran los controles fronterizos del Mar de Irlanda a partir de la medianoche.
“Este anuncio ha creado incertidumbre e imprevisibilidad y ciertamente ninguna estabilidad, por lo que no estoy seguro de cuál es el propósito de esta medida… es una violación absoluta del derecho internacional”, dijo la comisaria irlandesa de la UE, Mairead McGuiness, a la emisora irlandesa RTE en respuesta a la medida. .
Poots, del Partido Unionista Democrático pro-británico, que se opuso al protocolo de Irlanda del Norte, dijo que había recibido asesoramiento legal que significaba que podía ordenar que los cheques se detuvieran.
El protocolo, acordado como parte del acuerdo Brexit del Reino Unido con la Unión Europea, introduce controles aduaneros en las mercancías que viajan desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte para evitar una frontera aduanera dura entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, miembro de la UE.
Mientras tanto, el primer ministro del DUP, Paul Givan, anunció el jueves su renuncia en protesta por el protocolo, una medida que evitaría que el ejecutivo de Irlanda del Norte tome nuevas decisiones sobre la política antes de las elecciones de mayo.
El ejecutivo de Irlanda del Norte es una coalición de ministros que representan a ambos lados de la división: las comunidades unionistas probritánicas y nacionalistas irlandesas.
El DUP está haciendo campaña para que se elimine el protocolo y argumenta que la imposición de controles fronterizos efectivamente saca a Irlanda del Norte del mercado único del Reino Unido.
Tanto los partidos unionistas como el gobierno del Reino Unido se han quejado de que la implementación del protocolo por parte de la UE ha dañado las empresas y alterado la estabilidad política en Irlanda del Norte.
Sin embargo, los partidos nacionalistas irlandeses Sinn Fein, el Partido Socialdemócrata y Laborista y el partido neutral Alliance lo apoyan.
La viceprimera ministra Michelle O’Neill, legisladora del Sinn Fein, condenó las acciones del DUP como un «truco político» antes de las elecciones a la asamblea de Irlanda del Norte de mayo.
Las encuestas de opinión sugieren que es probable que Sinn Fein sea el partido más grande en la próxima asamblea, mientras que el DUP se enfrenta a una dura batalla para mantener a raya al Partido Unionista del Ulster, más moderado, para que siga siendo el partido unionista más grande.
Mientras tanto, Edwin Poots lucha por ser adoptado como candidato del DUP.
El gobierno del Reino Unido, que busca renegociar la aplicación del protocolo, ha minimizado su papel en la nueva disputa, diciendo que la operación de controles es un asunto del Ejecutivo descentralizado de Irlanda del Norte.
Sin embargo, dado que el protocolo forma parte de un tratado internacional entre la UE y el Reino Unido, la decisión de los ministros de Irlanda del Norte deja al gobierno del Reino Unido en incumplimiento del acuerdo.
Simon Hoare, diputado conservador y presidente del comité selecto de Irlanda del Norte en el parlamento de Westminster tuiteó:
“En relación con las comprobaciones del protocolo NI: soy conservador. Creo en el Estado de Derecho y en el apego a las obligaciones que voluntariamente asumimos. No hay peros en esto. La reputación del Reino Unido en estos asuntos es importante. Cualquiera que se preocupe por el Reino Unido debería sentir lo mismo”.
[Edited by Zoran Radosavljevic/ Alice Taylor]
