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COSTOS EN ALZA Y GRANDES DEMORAS
Al describir los retrasos logísticos como “el problema más apremiante”, el Sr. Koh de Commune señaló cómo el costo de enviar un contenedor de China a Singapur se ha disparado a US $ 3500 desde alrededor de US $ 500 antes de COVID-19.
Los costos de envío a Europa también se han multiplicado unas ocho veces a US$16.000 durante el mismo período.
El impacto va más allá de los costos. La escasez de contenedores y la congestión portuaria también significan que los retrasos de semanas y, a veces, de meses, se han vuelto cada vez más comunes.
“Hoy puede ser el día en que se supone que zarpe su contenedor, pero el barco se retrasó, por lo que se pospuso para la próxima semana. Llega la semana que viene pero vuelve a haber retraso. Llega otra semana, sucede lo mismo”, dijo Koh, y agregó que esto ha provocado una “gran interrupción” en el cumplimiento de los pedidos de los clientes.
El problema del suministro se ve agravado por los problemas de producción, ya que los brotes regionales de COVID-19 el año pasado cerraron fábricas en países como Vietnam y Malasia durante varios meses.
Una crisis de suministro de energía en China, que también dio lugar a que se ordenara a las fábricas que redujeran la actividad o cerraran en septiembre, interrumpió aún más el suministro para los minoristas de muebles.
La marca de muebles en línea BedandBasics, que tiene fábricas en Malasia y China, dijo que las interrupciones ocurrieron «una tras otra» y «condujeron a que más productos se agotaron y durante más tiempo». La demora más larga que experimentó duró seis meses.
Tales retrasos son especialmente perjudiciales para las marcas en línea, agregó, razón por la cual la compañía ha ofrecido «descuentos de buena voluntad» y «reembolsos sin preguntas» a los clientes que necesitan sus pedidos con urgencia.
“Debido a que no tenemos una presencia física, se trata de la reputación de la marca y el boca a boca”, dijo el cofundador de BedandBasics, Ryan Wong.
“Queremos dar a los clientes la seguridad de que si nos compran algo, lo obtendrán. Si los retrasos son demasiado largos, tampoco queremos que se preocupen”.
Desafortunadamente, los cuellos de botella de la cadena de suministro no parecen desaparecer. Las tarifas de envío se han mantenido elevadas incluso después de la temporada festiva de fin de año, dijeron los minoristas. Los brotes renovados de COVID-19 en varias ciudades chinas también se han sumado a la imprevisibilidad de las operaciones de fabricación en el país.
Al mismo tiempo, los minoristas dijeron que han estado pagando más por los materiales en medio del aumento de la demanda. Los precios del metal, por ejemplo, se dispararon entre un 40 y un 60 por ciento el año pasado, según Koh.
Los costos en otras áreas, como la mano de obra, el alquiler, los servicios públicos e incluso el marketing digital, también están aumentando.
Como resultado de esto, los minoristas de muebles han seguido viendo márgenes reducidos incluso cuando las tendencias de trabajo desde el hogar alentaron a las personas a gastar más en arreglar sus hogares, dijo Wong.
“Los costos han aumentado exponencialmente. Con eso y las limitaciones de suministro, realmente no pudimos crecer tanto como nos gustaría en los últimos dos años”, agregó.
“Incluso una gran empresa como IKEA con una cadena de suministro eficiente tuvo que subir los precios. Entonces, para el resto de nosotros, un aumento de precios es inevitable”.
CAMINANDO EN UNA LÍNEA FINA EN LAS SUBIDAS DE PRECIOS
Pero aumentar los precios no es una decisión fácil, dicen los minoristas.
Para BedandBasics, ser asequible siempre ha sido su factor diferenciador clave, dijo Wong. La marca ha fijado el precio de sus productos entre un 30 y un 50 por ciento más bajo, ya que disfruta de ahorros de costos al operar en línea y pasar por alto a los distribuidores para adquirir artículos directamente de los fabricantes.
El año pasado, aumentó los precios «ligeramente» en alrededor de un 5 por ciento para hacer frente a las crecientes tarifas de flete. Es posible que tenga que aumentar los precios nuevamente si las presiones de costos persisten a largo plazo, aunque la compañía dijo que también está considerando otras soluciones.
Estos incluyen invertir en tecnología para aumentar la eficiencia del almacén y obtener mejores conocimientos sobre la demanda del consumidor. También busca diversificar su cadena de suministro consiguiendo socios en otras partes de la región, como Indonesia.
“Intentaremos absorber la mayor parte de los costos y estamos tratando de hacer todas estas cosas primero antes de tener que subir los precios como último recurso”, dijo Wong.
