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Brasil tiene un récord inigualable en la producción de talento futbolístico. Pero en el lugar de nacimiento de algunos de los mejores jugadores que han adornado los estadios de todo el mundo, muchos equipos nacionales han largo tiempo de bajo rendimiento fuera del campo.
El endeudamiento, la mala gestión y, en algunos casos, la supuesta malversación de fondos han perseguido el juego.
El cambio está ahora en las cartas en el hogar espiritual de o jogo bonito (the beautiful game), como un impulso para profesionalizar el lado comercial del deporte gana terreno. Aquellos que presionan por la reforma en la industria de facturación de $ 1 mil millones señalan el tipo de éxito comercial logrado en las principales ligas europeas en las últimas décadas.
Varias partes brasileñas buscan atraer capital externo mediante la adopción de un nuevo tipo de estructura corporativa, en lugar del modelo habitual sin fines de lucro.
El primer acuerdo propuesto de este tipo se dio a conocer a fines del año pasado, cuando Ronaldo Luis Nazario de Lima, uno de los mejores delanteros de todos los tiempos, anunció planes para comprar el 90 por ciento del club de su infancia, el Cruzeiro, en la ciudad de Belo Horizonte. La exsuperestrella prometió R$400mn ($75mn) de financiamiento a través de su compañía Tara Sports para el otrora equipo de altos vuelos, que fue degradado de la primera división de Brasil hace dos años en medio de un escándalo de corrupción y deudas crecientes.
El empresario estadounidense John Textor, un importante accionista del Crystal Palace FC de Inglaterra, firmó un contrato vinculante para adquirir el 90 por ciento de Botafogo el mes pasado, comprometiéndose a invertir R$400mn en el equipo de Río de Janeiro. Los aficionados celebraron en la calle tras la aprobación de la venta.
El inversionista estadounidense John Textor, a la derecha, celebra con un fan mientras ultima los detalles de su adquisición de Botafogo © Jose Lucena/TheNEWS2/ZUMA Press Wire/Alamy
“Este es un momento en la historia. Sé que estoy dispuesto a hacerlo y sé que otros inversores extranjeros se han sentido inspirados”, dijo al Financial Times. “Hay capital y gente mirando a otros clubes para hacer lo mismo”.
Ambos acuerdos pioneros se derivan de una ley aprobada el año pasado destinada a mejorar la transparencia y la gobernanza en los clubes de fútbol, así como a reducir los niveles de deuda.
Bajo la estructura tradicional, los equipos son asociaciones, exentas de ciertos impuestos y propiedad de aficionados, que eligen poderosos ejecutivos. Los críticos dicen que este sistema fomenta la tendencia a pedir prestado y gastar de manera irresponsable para alcanzar la gloria en el campo.
Si bien no está prohibido que se conviertan en negocios, la legislación tiene como objetivo superar la resistencia dentro de las jerarquías de los clubes. Crea un tipo especial de empresa, que puede vender participaciones a inversionistas, con trato fiscal favorable y un mecanismo para renegociar y resolver deudas.
“Con los dueños cuidando el dinero, tendremos mayor racionalidad financiera”, dijo Eduardo Carlezzo, abogado que asesora a clubes en la materia. “Tendremos casos en los que la afición lo acoja, pero en otros puede haber muchas críticas. Habrá un período de acomodación cultural”.
Él cree que la plantilla novedosa atraerá inicialmente a los clubes más endeudados, algunos de los cuales en ocasiones se han atrasado en los salarios.
Las deudas entre los 23 principales lados de Brasil aumentaron en una quinta parte a R $ 10,3 mil millones ($ 1,9 mil millones) en 2020, según una investigación de EY. Eso fue casi el doble de su facturación total de R$ 5.300 millones, que a pesar de recibir el golpe de Covid-19 ha crecido significativamente durante la última década.
Para los fanáticos que se quejan del éxodo de jugadores a las ligas extranjeras, la esperanza es que una reforma largamente esperada resulte en más dinero para persuadirlos de quedarse.
“Si mantienes tu talento, tendrás el mejor campeonato del mundo”, dijo Pedro Mesquita, jefe de banca de inversión de XP, quien asesoró en los acuerdos de Cruzeiro y Botafogo. “[The law] ha abierto un nuevo camino. . . Habrá al menos otras cinco o seis grandes transacciones antes de fin de año”.
Alerrando del ahora rebautizado Red Bull Bragantino, que llegó a un acuerdo con el grupo de bebidas en 2019 © Miguel Schincariol/Getty Images
Un rival del otro lado de la ciudad de Cruzeiro, América-MG, ha sido vinculado con el Kapital Football Group con sede en EE. UU. “Todavía no se ha decidido nada y todavía estamos en conversaciones”, dijo KFG.
Los forasteros han tratado de minar la veta del fútbol brasileño antes, aunque rara vez con éxito. Un puñado de sociedades concertadas en la década de 1990 con extranjeros no duraron o fracasaron, como una empresa entre Bank of America y Vasco da Gama. Una excepción notable fue la adquisición de Bragantino por parte de Red Bull en 2019. Con el respaldo de la marca de bebidas energéticas, obtuvo el ascenso a la primera división nacional.
No todos los equipos se sentirán atraídos por el nuevo modelo, dicen los analistas. A Flamengo, por ejemplo, se le atribuye haber revivido su fortuna como asociación después de elegir una junta directiva hace una década sobre una plataforma de gestión profesional.
Sin embargo, los asesores de los clubes creen que el nuevo arreglo legal puede tener un impacto en el sector.
“No es una panacea, es una herramienta que ayuda a quienes tienen la mentalidad adecuada”, dijo Jorge Braga, un especialista en reestructuraciones corporativas designado como presidente ejecutivo de Botafogo el año pasado luego de que fuera relegado. “Hay una obligación financiera muy importante para quienes invierten en esta estructura”.
Si no se cumplen los objetivos de reducción de la deuda, el nuevo propietario pasa a ser responsable solidario con la antigua asociación, que continúa con las actividades sociales y no futbolísticas del club.
Las primeras experiencias en Cruzeiro, que tiene una deuda de casi 1.000 millones de reales, sugieren que no será fácil. Aunque el acuerdo aún no se ha completado con la diligencia debida aún en curso, Ronaldo ya ha instalado una nueva administración, que ha tenido que tomar decisiones difíciles. Los aficionados protestaron por la destitución de un portero veterano.
El presupuesto se recortó para igualar los ingresos, según el director Gabriel Lima, quien fue contratado desde Valladolid, un club español controlado por Ronaldo.
“Cruzeiro es un paciente que estuvo en la unidad de cuidados intensivos. Necesita un tratamiento de choque, que nunca es bueno, pero lo necesita para sobrevivir, mejorar y luego caminar”, dijo.
Si bien las ventas de membresías de seguidores han demostrado ser sólidas hasta ahora, Lima dijo que un desafío era rehabilitar la imagen del club a los ojos de los posibles patrocinadores.
Marcelo Ferreira Rocha, de una organización independiente de hinchas, dijo que la principal expectativa era volver a la máxima división. “Soñábamos con la reestructuración del club y no había otra salida”, dijo. “Pero como todo es nuevo, no sabemos lo que nos espera”.
A pesar de la famosa pasión nacional de Brasil por el fútbol, un desafío posterior a la pandemia en todos los ámbitos es impulsar la venta de entradas. Aunque la asistencia media a los partidos de la máxima categoría de la Serie A aumentó un 13% hasta por encima de 21.000 en 2019los estadios todavía estaban a menos de la mitad de su capacidad en promedio, según datos recopilados por el grupo de medios Globo.
También existe potencial para llevar los clubes de Brasil a una audiencia internacional, argumentó Textor. “La mayor parte del mundo no ha oído hablar de Corinthians, Botafogo, Palmeiras; estas simplemente no son marcas. ¿Bueno, por qué no?» preguntó.
Una forma podría ser revisar los arreglos de transmisión y los horarios de los partidos. Los clubes han mantenido conversaciones sobre una posible nueva competición controlada por ellos mismos, en lugar de la federación nacional.
La negociación colectiva de los clubes con los canales de televisión sobre los derechos de transmisión, en lugar de la actual base individual, podría “aumentar el tamaño del pastel”, dijo Pedro Daniel, director ejecutivo de deportes, medios y entretenimiento de EY en Brasil.
Las reglas de juego limpio financiero, que establecen límites sobre cuánto pueden gastar los clubes, también son importantes para atraer a más inversores, agregó. “[It is] fundamental para el desarrollo sostenible de la industria”.
Información adicional de Carolina Ingizza
