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A medida que se realizan frenéticos esfuerzos diplomáticos para evitar la guerra, los analistas advierten que el ejército de Rusia representa una amenaza inmediata para Ucrania.
Pero si ocurriera una invasión, no está claro dónde comenzaría. Rusia ha creado puntos de presión en tres lados de Ucrania: en Crimea al sur, en el lado ruso de la frontera de los dos países y en Bielorrusia al norte.
Estos son los tres frentes que Ucrania y Occidente están observando, y los recientes movimientos rusos detectados en cada uno.
Se ha prestado la mayor atención a las regiones separatistas de Donetsk y Luhansk, donde las fuerzas ucranianas y los separatistas respaldados por Rusia han estado en conflicto desde 2014.
La principal suposición de quienes observan los movimientos rusos es que Moscú podría aumentar el poderío militar que ya posee en la región, por lo tanto, convertir el este de Ucrania en la posición más fácil desde la cual lanzar una invasión.
Grandes cantidades de armamento se trasladaron a la base a fines de 2021 antes de desaparecer, incluidos unos 700 tanques, vehículos de combate de infantería y lanzadores de misiles balísticos. Los videos de las redes sociales desde entonces muestran algunos de esos equipos en trenes y carreteras mucho más al sur en la región de Bryansk, que está cerca de Ucrania. La armadura y los vehículos son identificables de las mismas unidades que se habían posicionado previamente en Yelnya.
Stephen Wood, director sénior de la compañía de imágenes satelitales Maxar, le dijo a CNN: «Me parece que una cantidad considerable de vehículos [tanks, self-propelled artillery and other support vehicles] han partido del parque vehicular del noreste; vehículos blindados adicionales partieron del parque de vehículos más central».
“Estamos viendo una afluencia masiva de vehículos y personal en Kursk”, advirtió en Twitter Konrad Muzyka, experto en seguimiento de movimientos militares de Rochan Consulting.
Phillip Karber, de la Fundación Potomac en Washington, quien también ha estudiado en detalle los movimientos de las tropas rusas, le dijo a CNN este mes: “La formación ofensiva más fuerte de Rusia, el Primer Ejército de Tanques de la Guardia, que normalmente está estacionado en el área de Moscú, se ha movido hacia el sur. 400 kilómetros (250 millas) y se está reuniendo en el área óptima para una rápida ofensiva blindada en la ruta de invasión Khursk-Kyiv».
Bielorrusia
También ha aumentado la preocupación por una gran acumulación de tropas rusas en Bielorrusia, un país estrechamente aliado con Moscú que podría proporcionar otra forma de ingresar a Ucrania.
Se cree que el despliegue de Moscú en Bielorrusia es el mayor allí desde la Guerra Fría, con «unas 30.000 tropas de combate esperadas, fuerzas de operaciones especiales Spetsnaz, aviones de combate que incluyen SU-35, misiles de doble capacidad Iskander y sistemas de defensa aérea S-400». El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo el 3 de febrero.
También es el ejercicio más grande que las fuerzas armadas de Bielorrusia han realizado en cualquier época del año, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). El Ministerio de Defensa de Rusia afirmó que el propósito de los simulacros, llamados «Resolución aliada-2022», incluía repeler la «agresión externa».
Algunos temen que la acumulación apunte a un plan ruso para avanzar hacia Kiev desde el norte. Un diplomático europeo le dijo a CNN a principios de este mes que la concentración de fuerzas es una «gran, gran preocupación», y señaló que esta sería la pieza faltante que Moscú necesitaría para lanzar un ataque rápido contra la capital ucraniana.
Sin embargo, si Rusia se centrara en la frontera bielorrusa como punto de entrada a Ucrania, la ruta estaría plagada de dificultades.
Esa región impidió a las fuerzas nazis durante la Operación Barbarroja, la condenada invasión alemana de la Unión Soviética, en 1941.
Según el Instituto para el Estudio de la Guerra, «los pantanos pueden ser difíciles, en algunos lugares probablemente imposibles, para que las fuerzas mecanizadas los atraviesen cuando están mojados».
Crimea
La península anexada por Rusia en 2014 proporcionaría un escenario natural para cualquier nueva operación, pero no está claro si Moscú intentará lanzar un movimiento hacia Ucrania desde Crimea.
Luego, Maxar identificó un nuevo despliegue por primera vez el jueves cerca de la ciudad de Slavne en la costa noroeste de Crimea, incluidos vehículos blindados.
Esos nuevos despliegues se observaron el mismo día que varios buques de guerra rusos llegaron a Sebastopol, el puerto principal de Crimea. El Ministerio de Defensa ruso publicó imágenes el jueves de seis grandes barcos de desembarco anfibio en el puerto.
La Armada de Ucrania respondió que «Rusia continúa militarizando la región del Mar Negro, transfiriendo barcos de desembarco adicionales para ejercer presión sobre Ucrania y el mundo».
Las fuerzas navales de Ucrania «están listas para el desarrollo de cualquier escenario y provocación, para defender al país del mar», agregó.
Cualquier movimiento hacia el sur de Ucrania podría contar con la ayuda de tropas en Transnistria, la región disidente de Moldavia apoyada por Rusia, donde también se ha informado de una acumulación.
Los analistas del CSIS dicen que las tropas rusas podrían intentar un golpe de estado en Odessa, una ciudad portuaria ucraniana al noroeste de Crimea, «navegando sus barcos anfibios directamente al puerto de Odessa y moviéndose directamente a la ciudad».
Llama a tal movimiento «una operación de gran ganancia pero también de alto riesgo». Odessa es una ciudad muy poblada y el combate urbano allí favorecería a quienes la defienden, mientras que las fuerzas rusas tendrían que eliminar las defensas aéreas de Ucrania y luego unirse a las tropas que llegan desde el este del país.
Tim Lister, Gianluca Mezzofiore y Olga Voitovych de CNN contribuyeron con este reportaje.
