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La audiencia de radio en el país es consistentemente más alta que el promedio mundial e incluso aumentó durante los bloqueos de COVID-19 de los últimos dos años.
Casi tres décadas después de la democracia, la radio está prosperando en Sudáfrica. La audiencia de radio en el país es consistentemente más alta que el promedio mundial. Y, de hecho, aumentó durante los bloqueos de COVID-19 de los últimos dos años.
Esto quizás no sea sorprendente dado que la radio actúa como un compañero y que las personas estaban confinadas en sus hogares y, por lo tanto, era más probable que sintonizaran con más frecuencia. Pero durante la pandemia, la radio también ha jugado un papel importante al llevar transmisiones educativas a jóvenes que no tenían acceso a internet. La gente también escuchó podcasts de estaciones de radio durante el confinamiento, y la audiencia de podcasts en Sudáfrica también es más alta que el promedio mundial.
A pesar de la historia divisiva de Sudáfrica, he argumentado que esto se debe a que escuchar la radio proporciona una textura de fondo a la vida cotidiana. Es una actividad social que recuerda a las personas que existe un mundo social “allá afuera” y les ayuda a conectarse con él.
LOS NÚMEROS
La radio es un medio de comunicación universal en Sudáfrica, ya que más personas tienen acceso a receptores y transmisiones de radio que a televisores. De hecho, la radio sigue siendo el medio más popular y omnipresente en todo el continente. Esto es a pesar de la proliferación de teléfonos celulares, el crecimiento de las aplicaciones de redes sociales y los servicios de transmisión de música a pedido.
Se podría suponer que menos personas escucharían la radio dadas estas innovaciones tecnológicas. Pero las cifras de medición más recientes muestran que las audiencias de radio en Sudáfrica continúan creciendo.
En 2021, alrededor del 80 % de los sudafricanos había sintonizado una estación de radio en la última semana, y la mayoría de las personas aún escuchaba en los aparatos de radio tradicionales. Hay 40 estaciones de transmisión públicas y comerciales y 284 estaciones comunitarias en Sudáfrica.
Los números de audiencia de radio en Sudáfrica no han disminuido como lo han hecho en América del Norte, debido a un aumento en las opciones de servicio de transmisión. Hay, en particular, una alta audiencia entre los jóvenes, que escuchan la radio como fuente de noticias y de compañerismo.
RADIO VERNACULAR
El Día Mundial de la Radio es un buen momento para reflexionar sobre el papel del medio en un país como Sudáfrica, caracterizado por la desigualdad y una historia étnicamente divisiva bajo el apartheid.
Históricamente, la radiodifusión sudafricana no ha proporcionado un espacio común de comunicación pública, sino que ha reforzado las nociones de separación, en línea con las narrativas de diferencia del apartheid. Como argumenté en mi libro Broadcasting Democracy, la gente “consume” la radio y toma decisiones estratégicas sobre qué estaciones sintonizar en función de sus identidades personales o grupales.
Las estaciones de radio de música comercial en particular todavía se ven a menudo y, a veces, incluso se enmarcan explícitamente en líneas raciales. Hay una plétora de estaciones de radio en los 11 idiomas oficiales disponibles en la emisora pública, South African Broadcasting Corporation.
La académica sudafricana Liz Gunner ha demostrado cómo una estación como Ukhozi FM en idioma zulú ha sido importante para conectarse con oyentes urbanos y rurales para navegar la identidad zulú posterior al apartheid. Ukhozi FM tiene la audiencia de radio más alta con casi 8 millones de oyentes. Mientras que durante el apartheid las diferencias lingüísticas y étnicas se utilizaron como medio para segregar a los ciudadanos, hoy en día se celebran como parte de una diversa “nación del arco iris”.
LA ESFERA PÚBLICA
A pesar de la continua popularidad de la radio vernácula, las estaciones y programas de radio hablados en inglés aún atraen a hablantes de idiomas africanos que con frecuencia llaman y participan. Esto podría estar relacionado con el predominio de los medios en inglés en Sudáfrica y el hecho de que los espacios de los medios en inglés también suelen ser dominantes.
En otras palabras, a pesar de la gama de opciones vernáculas, las estaciones en inglés se perciben como sitios de la esfera pública y atraen el debate y la conversación entre una amplia gama de sudafricanos.
Independientemente del idioma, los programas de radio de entrevistas están en auge con conversaciones vibrantes, lo que destaca el importante papel de la radio como un espacio para reunir a sudafricanos geográficamente diversos para debatir asuntos de importancia social y política.
Más allá de la identidad, la radio también juega un papel clave como acompañante de las personas, como en este estudio donde la mayoría de los jóvenes dijo que la radio “me hace compañía”. Otro estudio reciente confirmó que los oyentes a menudo ven su estación de radio preferida como un compañero y sienten una conexión profunda tanto con la estación como con sus DJ.
REDES SOCIALES
Si bien la audiencia tradicional está creciendo en Sudáfrica, las personas también escuchan más en línea e interactúan con las estaciones de radio de diferentes maneras, por ejemplo, a través de las plataformas de redes sociales.
Mientras que en el pasado los oyentes solo podían acceder a los presentadores de radio llamando a la estación, ahora pueden comunicarse con ellos de manera fácil e instantánea a través de aplicaciones como Twitter. E igualmente recibir respuestas al instante. Si bien llamar a una estación por lo general implica sortear a un evaluador o productor de llamadas y participar en un tema específico, la comunicación en Twitter suele ser más informal, relajada y personal.
La radio ya no es una plataforma unidimensional o un “medio ciego”, y este es un factor clave que contribuye a su crecimiento. Y los oyentes de radio ahora pueden comunicarse directamente no solo con la estación, sino también entre ellos.
RADIO COMUNITARIA
Y con 284 estaciones, el papel de la radio comunitaria en Sudáfrica también sigue siendo clave para seguir construyendo y consolidando la democracia. Originalmente diseñada como la “voz de los sin voz”, la radio comunitaria surgió como parte de la liberalización de las ondas de radio a principios de la década de 1990. Fueron una estrategia clave en el reposicionamiento del panorama mediático del estado del apartheid.
Al igual que muchas otras organizaciones en el sector de las ONG, las estaciones comunitarias se han enfrentado a desafíos financieros después del retiro de los fondos de donantes internacionales que las sustentaron durante el período del apartheid. Pero todavía están floreciendo, como lo demuestra la gran cantidad de estaciones que aún existen.
Estaciones como Bush Radio, el proyecto de radio comunitario más antiguo de Ciudad del Cabo, todavía cuentan con una interesante lista de contenido de música y charlas alternativas. Y proyectos comunitarios más pequeños como Rx Radio, un proyecto de radio para niños con base en el Hospital Infantil de la Cruz Roja, también desempeñan un papel clave en la provisión de entretenimiento infantil producido por los propios niños.
La radio juega un papel importante en Sudáfrica como forma de educación y entretenimiento. La gama diversa y vibrante de estaciones es una característica única del panorama de los medios de Sudáfrica.
Este artículo apareció por primera vez en La conversación.
