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En la isla mediterránea de Chipre, lidiando con una afluencia de solicitantes de asilo, la pequeña ciudad de Chlorakas se ha convertido en el centro de las tensiones. Una cuarta parte de sus residentes son refugiados.
Mientras las autoridades locales hablan de “guetización” y buscan trasladar a algunos de ellos, muchos de los recién llegados que alquilan pisos se niegan a irse, diciendo que no tienen otro lugar a donde ir.
El gobierno chipriota dice que el país dividido tiene el mayor número per cápita de solicitudes de asilo por primera vez en la Unión Europea, acusando a Turquía de enviar muchas a través de la zona de amortiguamiento controlada por la ONU.
“Tenemos un problema demográfico”, dijo el alcalde de Chlorakas, Nicholas Liasides.
A cinco kilómetros (tres millas) de la ciudad de Paphos, en la costa oeste, Chlorakas alberga a 7.000 personas, 1.700 de las cuales son solicitantes de asilo.
La mayoría de ellos son de Siria, y su número se ha más que duplicado de 800 en los últimos tres años.
En el centro del problema, según el alcalde, está el complejo residencial St Nicolas en las afueras de la ciudad, donde viven alrededor de 700 de los refugiados.
Situado en una colina con vistas al mar Mediterráneo, el complejo conocido formalmente como «St Nicolas Elegant Residence» consta de unos 20 bloques residenciales de color melocotón con baldosas de terracota.
Pero su brillo comenzó a desvanecerse luego de una disputa financiera de 2018 entre el propietario y el municipio por facturas de agua impagas.
Cuando la pandemia de covid de 2020 provocó una caída en la llegada de visitantes extranjeros, los refugiados ocuparon su lugar.
‘Vergonzoso’
Liasides dijo a la AFP que cree que la solución es reasentar a los refugiados en todo Chipre.
“Esto es un gueto y en realidad queremos romper (desmantelar) este gueto”, dijo.
Hace un mes, las autoridades locales declararon que el sitio no era apto para habitar y cortaron el suministro de agua a 250 apartamentos.
“Es vergonzoso”, dijo Neofyto Paranetis, quien tiene más de 70 años y administra el complejo.
Está bajo investigación penal por presunta violación de un decreto del Ministerio del Interior, emitido en diciembre, que prohíbe a los nuevos refugiados permanecer en Chlorakas.
“Estas son solo excusas porque estoy alojando a refugiados”, dijo Paranetis.
Las tensiones en Chlorakas empeoraron a principios de enero después de dos peleas entre refugiados, algunos de los cuales vivían en St Nicolas, dijo el portavoz de la policía de Paphos, Michalis Nicolaou.
“Durante un mes hemos estado patrullando el pueblo todas las noches y hemos investigado a más de 80 personas que viven allí ilegalmente”, dijo, y señaló la prohibición ministerial de nuevos residentes.
Desde principios de enero, la gente del pueblo ha organizado dos protestas, que atrajeron a decenas que portaban carteles hostiles a los solicitantes de asilo.
El dueño de un café, que pidió permanecer en el anonimato porque no “quiere tener problemas” con los refugiados, dijo: “La gente aquí es hospitalaria con los refugiados, pero ahora hay muchos que son ilegales y crean problemas aquí.
“La mayoría de la gente del pueblo tiene miedo de acercarse al lugar porque hay demasiados refugiados”.
El dueño de un negocio local, Geoffrey Velloza, de 50 años, dijo que “para ser honesto, no me ha afectado su presencia. Han sido perfectamente decentes conmigo, pero lo siento por otros que se sintieron incómodos”.
¿Dónde ir?
Más de 12.000 sirios han buscado refugio en Chipre desde 2011, cuando comenzó la guerra civil de su país, lo que obligó a millones a huir al extranjero.
Los que llegaron a Chipre llegaron a una isla con su propia dolorosa historia de desplazamiento.
El territorio ha estado dividido desde que las tropas turcas lo invadieron en 1974 y ocuparon su tercio norte.
Cientos de miles de grecochipriotas en el norte y turcochipriotas en el sur huyeron hacia lados opuestos.
Mohammed Ramadan Diab, de 37 años, originario de Idlib en Siria, llegó ilegalmente a Chlorakas a través de Turquía hace poco más de un año.
En las últimas semanas, la policía lo investigó en St Nicolas.
“Los oficiales me llevaron a la estación y me hicieron firmar un documento, pero no sabía lo que decía”, recordó el padre de seis hijos.
“Estoy tratando de encontrar otro lugar para quedarme, pero la gente se niega a alquilarme porque soy sirio”.
Otro nativo de Idlib, Nayef al-Shouyoukh, de 32 años, se ha quedado en St Nicolas durante tres años.
“La policía viene a verme regularmente para un chequeo de identidad. Golpean la puerta con los pies”, asustando a sus tres hijos, dijo.
“No sé a dónde ir. Apenas estoy sobreviviendo”.
‘Asedios y bombas’
St Nicolas cobra 350 euros de alquiler al mes ($ 400) por un apartamento de dos habitaciones con cocina, electricidad e internet incluidos.
“Queremos quedarnos en nuestros hogares”, dijo Abdallah al-Khaled, de 25 años, quien llegó a Chlorakas hace tres años después de huir de las filas del ejército sirio.
“Sobrevivimos asedios y bombas en Siria. No queremos volver a encontrarnos en la calle”.
Las autoridades locales proponen trasladar a los refugiados a campamentos en el este de Chipre, pero esos sitios ya están superpoblados, según el grupo de derechos de los inmigrantes Kisa.
En un comunicado, Kisa dijo que las autoridades locales deberían establecer programas para ayudar a los refugiados a integrarse.
Paranetis, el gerente de St Nicolas, dijo que “el gobierno debería agradecernos porque estos refugiados no tienen alternativas.
“Algún día también podríamos convertirnos en refugiados, como lo fuimos en 1974 durante la invasión turca”.
