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En varios de esos videos, se decía que las unidades de los distritos militares del sur y del oeste regresaban a la base desde Crimea después de completar sus ejercicios allí. El tráfico que se dirigía hacia el este a través del puente sobre el estrecho de Kerch incluía tanques, vehículos de combate de infantería y camiones de combustible, que apoyaban a las unidades.
«Las tropas del Distrito Militar del Sur, que han completado sus tareas como parte de ejercicios tácticos planificados en polígonos de armas combinadas en la península de Crimea, han comenzado a regresar a sus puntos de despliegue permanente», dijo el ministerio el martes.
Pero dos de las unidades que partieron, según el periódico ruso Izvestia, eran elementos de las Divisiones de Fusileros Motorizados 3 y 150. Tienen su sede cerca de Ucrania en Rostov-on-Don y Belgorod, respectivamente, a poca distancia de la frontera. Cuando esas unidades regresen a casa, estarán más cerca de Ucrania que de Crimea.
Otras imágenes rusas del martes, incluidas tomas de drones, mostraron la salida elaborada de tanques T72 de un área rural no identificada.
CNN geolocalizó la ubicación en un campo de entrenamiento cerca de Otreshkovo, un pueblo ruso a unos 120 kilómetros (alrededor de 75 millas) de la frontera. Pero la dirección que estaba tomando el convoy de tanques que partía está lejos de ser concluyente.
El video muestra tanques que se dirigen en dos direcciones diferentes, tanto a una estación de tren como al campo de entrenamiento.
Al día siguiente, el Ministerio de Defensa publicó más videos de la misma unidad cargada en un tren, y luego publicó otro video del tren retumbando hacia el este por la noche. Se desconoce su destino.
Los diplomáticos rusos han aprovechado la retirada declarada por el Ministerio de Defensa para acusar a Occidente de histeria al aumentar la amenaza de una invasión.
El embajador de Rusia ante la Unión Europea, Vladimir Chizhov, dijo el miércoles al periódico alemán Die Welt que no habrá ningún ataque el «miércoles, la próxima semana, ni en las próximas semanas ni en los próximos meses».
Para Estados Unidos y la OTAN, el jurado aún está deliberando. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el martes que Estados Unidos evaluó que hay unas 150.000 fuerzas rusas rodeando Ucrania.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, estuvo de acuerdo y dijo: «El solo hecho de que veamos el movimiento de las fuerzas, por lo que los tanques de batalla, no confirma una retirada real. Ha habido un poco de altibajos, de ida y vuelta todo el camino».
Pero la tendencia en las últimas semanas y meses ha sido un aumento constante de las capacidades rusas cerca de las fronteras de Ucrania».
CNN, junto con una serie de expertos independientes, continúa monitoreando y geolocalizando el contenido de las redes sociales que surge de Rusia y Bielorrusia que muestra a sus militares en movimiento.
La evidencia disponible es que muchos blindados rusos permanecen cerca de la frontera con Ucrania, y algunos de ellos todavía se están acercando.
El miércoles, se filmaron tanques T90 moviéndose a través de aguanieve en Tomarovka, un pueblo en la región de Belgorod en Rusia, a solo millas de la frontera con Ucrania, según varios videos revisados.
En el pueblo cercano de Veselaya Lopan, las imágenes de satélite muestran un nuevo campamento militar temporal.
Y en la última semana, llegaron más helicópteros, tanto de combate como de transporte, tanto a Crimea como a áreas cercanas a la frontera este de Ucrania, según imágenes satelitales revisadas por CNN.
Esos helicópteros proporcionarían un importante apoyo aéreo a cualquier ofensiva terrestre.
Las nuevas imágenes satelitales también muestran un desarrollo curioso en el sur de Bielorrusia, a unos seis kilómetros (aproximadamente cuatro millas) de la frontera con Ucrania y también cerca de la Zona de Exclusión de Chernobyl. En los últimos días se ha construido un largo puente de pontones sobre el río Pripyat, no lejos de donde las fuerzas bielorrusas y rusas están realizando extensos ejercicios conjuntos.
Si bien hay poca actividad militar en el área inmediata, el puente reduciría drásticamente el tiempo necesario para llegar a la frontera con Ucrania y evitar los centros de población. Una imagen satelital adicional de Planet Labs también muestra que después del 8 de enero, se construyó una nueva carretera que conduce al puente.
Los funcionarios militares y de inteligencia occidentales están siguiendo de cerca la construcción como parte de la infraestructura de apoyo que Rusia está implementando antes de una posible invasión, dijeron a CNN tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Aún así, ejercicios anteriores en el área han incluido la construcción de pontones, destacando un dilema bien conocido en la captura de inteligencia: cómo reconciliar capacidades crecientes y cambiantes con intenciones desconocidas.
Otro desarrollo aún no explicado: Maxar había observado previamente el establecimiento de un gran destacamento de fuerzas rusas, incluidos tanques, cerca de la ciudad de en el sureste de Bielorrusia, a unas 30 millas de la frontera.
Esas fuerzas parecen haberse dispersado, dice Maxar, y señala que «se vio un convoy militar moviéndose hacia el oeste en las imágenes de hoy».
Los analistas dicen que llevará al menos varios días establecer si hay una verdadera retirada de las fuerzas rusas de las posiciones temporales alrededor de Ucrania o si, como creen muchos funcionarios occidentales, se trata más de maniobras.
El Equipo de Inteligencia de Conflictos, que tiene una larga experiencia en el seguimiento de los movimientos militares rusos, le dijo a CNN: “Actualmente no podemos confirmar ni negar que se esté produciendo una retirada real. Hemos visto vehículos del 58º ejército del Distrito Militar del Sur cargados en trenes. en Crimea (donde se habían desplegado previamente sin previo aviso), pero necesitaríamos más tiempo y evidencia para decir si realmente se están retirando a sus bases permanentes».
Konrad Muzyka, analista de Rochan Consulting, una consultora aeroespacial y de defensa, dijo en un tuit: «Los retiros anunciados anteriormente significaron más despliegues de tropas rusas cerca de Ucrania. Siguen llegando nuevos trenes con equipos. El retiro sería un acontecimiento bienvenido, pero la historia reciente nos dice que estos anuncios no son genuinos. Necesita unos días para verificar».
En enero y principios de febrero, decenas de videos en las redes sociales mostraban a las fuerzas rusas dirigiéndose hacia las fronteras de Ucrania casi todos los días. Hasta ahora, no ha habido una oleada similar de contenido que muestre esas fuerzas moviéndose en la dirección opuesta.
Katie Bo Lillis y Natasha Bertrand contribuyeron a esta historia.
