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La capacidad de Tesla Inc para emitir rápidamente parches de seguridad a través de actualizaciones de software remotas es un enfoque que otros fabricantes de automóviles ven con envidia, pero que también conlleva riesgos a medida que los automóviles se vuelven más como computadoras rodantes.
Los inversionistas han otorgado el liderazgo de Tesla en software para automóviles con un valor de mercado de $ 905 mil millones que eclipsa a los fabricantes de automóviles tradicionales, muchos de los cuales ahora se esfuerzan por implementar su propia capacidad para ofrecer actualizaciones de software inalámbricas.
Sin embargo, la cultura amigable con el riesgo de Tesla y su deseo de lanzar rápidamente tecnología de punta también lo ha puesto en curso de colisión con los reguladores de seguridad de EE. UU., que han lanzado una serie de retiros e investigaciones del fabricante de automóviles en los últimos meses. El último incluyó la apertura de una investigación formal el jueves sobre informes de activación inesperada de frenos.
«Definitivamente existe la mentalidad de que se puede arreglar rápido para que pueda asumir un mayor riesgo», dijo Florian Rohde, exgerente de validación de Tesla que ahora es consultor, sobre la capacidad del fabricante de automóviles eléctricos para emitir actualizaciones remotas.
Ese comportamiento se ilustró a principios de este mes cuando la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ordenó a Tesla que emitiera un retiro para evitar que algunos de sus vehículos hicieran «paradas rodantes» en lugar de detenerse por completo en algunas intersecciones. Esa característica violó las leyes estatales y fue un riesgo para la seguridad, dijo la agencia.
El presidente ejecutivo de Tesla, Elon Musk, que tiene un largo historial de enfrentamientos con funcionarios de seguridad de EE. UU., negó que hubiera un problema de seguridad con la función. «El automóvil simplemente redujo la velocidad a ~ 2 mph y continuó hacia adelante si se veía despejado sin automóviles ni peatones», escribió Musk en Twitter.
Sin embargo, el fabricante de automóviles emitió una actualización de software para desactivar la función. Los funcionarios de la NHTSA dijeron el jueves que presionarían por retiros del mercado si creen que pueden existir riesgos de seguridad en algún vehículo.
Tesla ha dicho que desarrolla casi todo su software para permitir actualizaciones regulares por aire. El fabricante de automóviles ha publicado actualizaciones de software que controlan el rendimiento del vehículo, el frenado, la carga de la batería y las funciones de información y entretenimiento.
Tesla ha liderado la industria automotriz en actualizaciones de retiros por aire. Si bien casi todos los retiros emitidos por la NHTSA desde 2020 requerían arreglos físicos, siete de los 19 retiros de Tesla desde enero de 2020, o el 37 por ciento, se abordaron con actualizaciones de software inalámbricas, mostró un análisis de datos públicos.
Tesla maneja la mayoría de los retiros remotos de software de la industria: https://graphics.reuters.com/TESLA-RECALLS/lgpdwxdobvo/chart.png
Gráfico sobre retiros de la NHTSA: https://graphics.reuters.com/TESLA-RECALLS/byprjxgqnpe/index.html
A diferencia de los retiros tradicionales que requieren un viaje al concesionario, las actualizaciones remotas son más económicas y pueden garantizar que todos los vehículos reciban la reparación requerida. Los retiros tradicionales han mostrado una tasa de cumplimiento promedio de alrededor del 70 por ciento, y esa tasa se reduce a menos del 50 por ciento para los automóviles más antiguos, según datos de la NHTSA.
Con otros fabricantes de automóviles compitiendo para ofrecer las mismas actualizaciones que Tesla, a los expertos en seguridad les preocupa que las actualizaciones inalámbricas más amplias puedan abrir la puerta a los fabricantes de automóviles que reducen sus umbrales de seguridad al lanzar actualizaciones inmaduras.
«Las actualizaciones de software inalámbricas son prometedoras y peligrosas», dijo William Wallace, gerente de política de seguridad de Consumer Reports. «Las empresas deben ser realmente responsables».
La disputa sobre los retiros de Tesla se produce cuando el fabricante de automóviles enfrenta un escrutinio cada vez mayor por parte de varias agencias estadounidenses sobre su conducta y el comportamiento personal del director ejecutivo Elon Musk. El abogado de Musk acusó el jueves a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. de una investigación «interminable» para castigarlo por criticar al gobierno de EE. UU.
‘MENTALIDAD DE VALLE DE SILICIO’
Tesla no respondió a una solicitud de comentarios, pero criticó a la agencia por «regulaciones anacrónicas». Los analistas se preguntan si la cultura de rápida evolución y centrada en la tecnología de la empresa podría generar problemas.
«El problema es que, cuando intentas aplicar la mentalidad de Silicon Valley a los automóviles, es una situación muy diferente», dijo el analista de Guidehouse Insights Sam Abuelsamid, ex ingeniero de software automotriz. Agregó que Tesla debería hacer más pruebas internas antes de lanzar actualizaciones.
Pero el cambio de software también plantea nuevos desafíos para los reguladores, y algunos expertos cuestionan si la NHTSA tiene la experiencia para validar la tecnología moderna.
«No he visto ninguna evidencia de que la NHTSA tenga personas con la experiencia y los conocimientos para lidiar con problemas de software en este momento», dijo Don Slavik, un abogado con sede en Colorado que se ha desempeñado como consultor en demandas de tecnología automotriz, incluidas muchas contra Tesla. .
Las investigaciones recientes de NHTSA sobre Tesla se han centrado en el sistema de asistencia al conductor Autopilot del fabricante de automóviles y lo que Tesla llama su software Full Self-Driving (Beta), tecnología que permite a unos 60,000 usuarios de Tesla en los Estados Unidos probar la tecnología autónoma de la compañía en vías públicas.
Si bien el enfoque agresivo permite a Tesla implementar actualizaciones de software más rápido que la competencia, «pone a los conductores no capacitados en la posición de tener que compensar los posibles defectos del software», dijo Philip Koopman, profesor de la Universidad Carnegie Mellon que trabaja en seguridad de vehículos autónomos.
Los defensores de la seguridad advierten que los vehículos Tesla pueden afectar a todos en las vías públicas.
«Un vehículo de dos toneladas no es lo mismo que una computadora de escritorio o una computadora portátil que choca», dijo Wallace de Consumer Reports. «Los fabricantes de automóviles y sus proveedores deben tratar el software relacionado con la seguridad como si fuera un problema de vida o muerte».
(Reporte de Tina Bellon en Austin, Texas, Hyunjoo Jin en San Francisco y David Shepardson en Washington, reporte adicional de Ben Klayman en Detroit; edición de Ben Klayman, Peter Henderson y Stephen Coates)
