Arresto de expresidente de Honduras pone en foco la guerra de EE.UU. contra las drogas

Juan Orlando Hernández exaltó sus logros como presidente de Honduras con las palabras: “Juntos hicimos historia”.

Esta semana, el otrora aliado de Washington se ganó su lugar en los libros de récords por una razón diferente, menos de un mes después de dejar el cargo, cuando se convirtió en el primer ex líder latinoamericano en ser arrestado y enfrentar la extradición a los Estados Unidos por cargos de narcotráfico.

Mientras decenas de policías armados sacaban a Hernández esposado de su lujosa casa en la capital, Tegucigalpa, muchos hondureños celebraban su caída lanzando fuegos artificiales y cantando “Juanchi, te vas a Nueva York”.

“No es un momento fácil, no se lo deseo a nadie”, dijo el expresidente en un mensaje de audio publicado en línea poco antes de su arresto. Juró limpiar su nombre.

Los fiscales alegan que durante los últimos 18 años, Hernández “participó en una conspiración violenta de tráfico de drogas” para enviar cientos de toneladas de cocaína a los EE. UU. a través de Honduras y recibió “millones de dólares en sobornos y ganancias” a cambio, según una copia. de la solicitud de extradición vista por el Financial Times.

Hernández no fue el primer líder latinoamericano expuesto por vínculos con las drogas. Ernesto Samper tuvo su Visa estadounidense revocada mientras era presidente de Colombia en 1996 después de que los traficantes de cocaína ayudaron a financiar su elección. (Samper admitió que el dinero de las drogas ayudó a financiar su campaña pero dijo que no estaba al tanto.) Manuel Noriega, el gobernante de facto de Panamá, fue depuesto y capturado en una invasión estadounidense en 1989 después de ser acusado de cargos de narcotráfico.

Pero lo inusual de Hernández es que EE. UU. lo elogiaba como un aliado valioso, incluso cuando las fuerzas del orden los investigaban a él y a su hermano por tráfico de drogas. A pesar de la influencia generalizada y bien publicitada del dinero del narcotráfico en Honduras, Estados Unidos siguió apoyándolo.

En 2017, Joe Biden, entonces vicepresidente de EE. UU., llamó por teléfono a Hernández y “elogió el progreso de Honduras en mejorar la seguridad y la administración tributaria”, según un comunicado de la Casa Blanca.

Juan Cruz, el principal funcionario de la Casa Blanca en América Latina entre 2017 y 2019, le dijo al FT que cuando el entonces vicepresidente Mike Pence se reunió con Hernández y otros presidentes centroamericanos en Guatemala en 2018, “yo era parte del equipo que preparaba la sesión informativa. y te puedo decir que no teníamos ni idea” de que Hernández era un presunto narcotraficante.

Un ex alto funcionario del gobierno de EE. UU. dijo que el departamento de estado y la Casa Blanca no fueron informados sobre las investigaciones del departamento de justicia o la Administración de Control de Drogas (DEA) sobre Hernández a pesar de preguntar repetidamente. El Departamento de Justicia de Estados Unidos se negó a comentar.

Durante años, Hernández habló duro sobre las drogas en público. En 2012, siendo presidente del Congreso, apoyó una reforma constitucional para autorizar la extradición de traficantes. Pero en privado, según la solicitud de extradición, Hernández prometía proteger a sus aliados traficantes a cambio de dinero y apoyo.

Los fiscales estadounidenses dicen que la primera campaña electoral presidencial de Hernández en 2013-14 fue engrasada por un soborno de $ 1 millón del jefe del cartel mexicano Joaquín Guzmán a cambio de promesas de proteger los envíos de su cartel de Sinaloa a través de Honduras, un punto de tránsito clave en las rutas de drogas a los EE. UU. La exitosa candidatura a la reelección de Hernández en 2017-18 también fue supuestamente lubricada con $1,5 millones de ganancias del narcotráfico, según la solicitud de extradición de Estados Unidos.

Pero para 2019, la suerte del presidente de Honduras se estaba acabando. Su hermano Tony fue a juicio en los Estados Unidos y fue condenado y luego sentenciado a cadena perpetua por contrabando de más de 185 toneladas de cocaína.

Testimonios espeluznantes en ese juicio y uno relacionado implicaron a Hernández, incluidas declaraciones de testigos de que el presidente se había burlado de la DEA y prometió “llenar las narices de los gringos con drogas”, una referencia a inundar el mercado estadounidense con cocaína.

De vuelta a casa, los hondureños protestaron en las calles, exigiendo la destitución de su “narcopresidente”.

Sin embargo, casi dos meses después de la condena de Tony Hernández, el entonces presidente Donald Trump dio la bienvenida a su hermano como invitado en una cumbre del Consejo Estadounidense Israelí en Florida.

“Tengo que decirle, gracias, señor, que el presidente Hernández está trabajando muy de cerca con Estados Unidos”, dijo Trump. “Y estamos ganando después de años y años de perder. Estamos deteniendo las drogas a un nivel que nunca ha sucedido”.

Patrick Leahy, un senador estadounidense, fue mordaz con el enfoque de Washington y dijo que a través de “años de decadencia, depravación e impunidad, las sucesivas administraciones estadounidenses mancillaron nuestra reputación al tratar a Hernández como un amigo y socio.

“Al presentar una excusa tras otra para un gobierno que no tenía legitimidad y que funcionaba como una empresa criminal, los funcionarios estadounidenses perdieron de vista lo que representamos”.

En última instancia, dijeron los expertos, Hernández ganó el respaldo de Estados Unidos principalmente porque estaba preparado para hacer lo que Washington más deseaba: cooperar para reducir el flujo de migrantes de Honduras a la frontera de Estados Unidos.

“Hernández fue bastante astuto en ese sentido”, dijo Michael Shifter, presidente del grupo de expertos Diálogo Interamericano en Washington.

Cansados ​​de lo que percibían como corrupción y desgobierno de Hernández, Hondureños votaron por una presidenta de izquierda, Xiomara Castro, por goleada el año pasado. Asumió el cargo el mes pasado con un fuerte apoyo de Estados Unidos, pero se enfrenta a dificultades abrumadoras para abordar la corrupción endémica en una de las naciones más pobres del hemisferio occidental.

“Va a ser muy difícil”, dijo Salvador Nasralla, el vicepresidente entrante de Castro. “Los narcotraficantes están en las estructuras institucionales del país, en los ministerios, en el Congreso, en la corte suprema.

“Honduras es un ejemplo vivo de narcoestado”.