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La región montañosa de Dzhebel en Bulgaria está resistiendo la tendencia general de despoblación, y sus ciudadanos esperan un futuro brillante impulsado por el turismo y la innovación. En una entrevista con EURACTIV Bulgaria, el alcalde Nedzhmi Ali explicó lo que tiene reservado para la joya de los Ródopes a corto, mediano y largo plazo.
Nedzhmi Ali es un político búlgaro de ascendencia búlgaro-turca, ex miembro del Parlamento Europeo (MEP) y ex miembro del parlamento búlgaro. Es miembro del Movimiento por los Derechos y las Libertades, parte de la Alianza de los Demócratas y Liberales por Europa (ALDE). Ali nació en el municipio de Dzhebel y ahora es su alcalde.
¿Por qué un político con una larga experiencia en las instituciones europeas y el Parlamento búlgaro se postuló para alcalde de un pequeño pueblo de montaña como Dzhebel?
Las razones para aceptar este próximo desafío no son una o dos. Uno de los principales motivos es mi sentido del deber hacia las personas que me han apoyado durante años. He sentido que han estado orgullosos de mí durante toda mi vida en la política. Otro motivo, no menos crítico, es que no se debe huir de los desafíos. Y, por supuesto, estaba la expectativa de mis conciudadanos. Asumí la responsabilidad de responder a la expectativa de cambio. Vieron en mí a una persona con amplia experiencia en la política, el gobierno y la vida que podía despertar a Dzhebel de su letargo.
¿Qué se puede hacer con los recursos que tiene en el municipio? ¿Qué es el Plan Dzhebel?
Fui uno de los pocos candidatos a alcalde con un programa de gestión. Me atrevo a decir que excedió un período de cinco años. Es por eso que el programa para el desarrollo de Dzhebel tenía objetivos a corto, mediano y largo plazo.
Las tareas más urgentes se establecieron en el programa a corto plazo. Han sido descuidados durante años y los conciudadanos esperaban soluciones urgentes. Me había fijado una meta en los programas a corto plazo para que los ciudadanos sintieran el cambio en sus vidas. Y esto sucedió al comienzo del segundo año de mi mandato.
Municipios como Dzhebel tienen recursos mínimos. Los ingresos de los impuestos locales y las tarifas de la población local de Dzhebel contribuyen solo entre el 10 y el 15% del presupuesto municipal. Por otro lado, esto resultó motivar a buscar y encontrar alternativas de solución. Esto provocó mi profesionalismo: encontrar oportunidades en las crisis.
Tuvimos que resolver urgentemente el tema del abastecimiento de agua, el asfaltado de la red de calles internas, mejorar el alumbrado público, la red de calles y los espacios entre manzanas… Todos estos son problemas que se resuelven rápidamente.
También se construyeron muchas instalaciones deportivas. Por primera vez en muchos años, la gente de Dzhebel vio un cambio en cada rincón del municipio.
La región de las Montañas Ródopes Orientales en Bulgaria ha sido conocida durante siglos por cultivar tabaco de alta calidad, pero ahora se está buscando una alternativa. ¿Hay alguna alternativa?
Sí, la producción de tabaco terminó hace muchos años, pero la disminución del consumo de tabaco es una tendencia mundial. Municipios como Dzhebel también han perdido una cultura tradicional típica de los Ródope.
Al mismo tiempo, la generación joven está orientada hacia las nuevas tecnologías y se ha realizado en las grandes empresas de TI. También hay alternativas propuestas por el municipio: balneoterapia y turismo cultural e histórico.
Estos son los recursos naturales disponibles de Dzhebel y son prioridades de desarrollo. En el campo del turismo, primero, tomamos las medidas necesarias para transferir la fortaleza medieval de Ustra del ministerio de cultura a Dzhebel para la gestión y administración durante 10 años.
Los sitios de importancia nacional y local aquí y el manantial mineral son un buen requisito previo para el desarrollo del municipio. Pero la pandemia hizo que no lográramos el nivel de inversión esperado, y se espera que la construcción de hoteles con complejos de spa se realice después de la pandemia. Esto dará un sólido impulso a la economía local.
¿Cómo Dzhebel aprovechar las oportunidades de los fondos de la UE?
Tenemos proyectos conjuntos con Ardino [a neighbouring small municipality in the Rhodope Mountains] porque debemos aprovechar todas las oportunidades para obtener financiación, implementar ideas y colaborar.
Con fondos europeos estamos mejorando los parques y desarrollando los atractivos turísticos de la zona. Tenemos tres sitios naturales y arqueológicos de importancia nacional, pero queremos establecer un turismo termal y hay interés de inversionistas.
Entonces, ¿el foco estará en el turismo?
Sí, porque somos una región fronteriza con Turquía y Grecia, lo que brinda oportunidades y el privilegio único de viajar libre y rápidamente al Mar Egeo en Grecia y Estambul. Por otro lado, los turistas pueden visitarnos fácilmente desde ambos países.
Dzhebel es un pueblo de montaña con una población de 4.000 habitantes. ¿Cómo es que no está despoblado como muchos otros pueblos búlgaros similares?
Nuestro programa de desarrollo ha estimulado el sector de la construcción. La inversión en la construcción de edificios residenciales es un excelente ejemplo en este sentido.
La despoblación, que se observa en algunas regiones del norte de Bulgaria, no es característica de nosotros. Estoy feliz de que Dzhebel no se esté despoblando.
¿Recibe apoyo del gobierno central, ahora y durante gobiernos anteriores?
Estamos al comienzo de un nuevo período de programación de la UE. Los políticos deben encontrar un lenguaje común cuando sea de interés público. Así que cuento y espero un buen diálogo y cooperación con el nuevo gobierno. Nosotros, los representantes de los gobiernos locales, haremos lo que sea necesario para desarrollar las regiones a todos los niveles, nacional y europeo.
¿Le ayuda la experiencia en el Parlamento Europeo y los contactos que tiene en Bruselas y Estrasburgo?
Cualquier experiencia cuenta, ya sea en la gobernanza local, central o europea. Mi experiencia en Bruselas y Estrasburgo se refleja en la profundidad y perspectiva del programa de gestión.
Además de estos contactos, actualmente estoy ampliando y fortaleciendo mis conexiones con colegas de estas instituciones como miembro del Comité de las Regiones y la Oficina de Renovación de Europa del Comité de las Regiones. La combinación de ser alcalde y miembro de la Oficina de Renovación de Europa brinda la oportunidad de implementar políticas que contribuyan a resolver problemas regionales, nacionales y europeos.
[Edited by Zoran Radosavljevic/ Alice Taylor]
