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WASHINGTON (AP) — El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, planea promocionar el martes los avances del gobierno y la industria privada para impulsar la producción estadounidense de minerales utilizados para fabricar vehículos eléctricos, teléfonos celulares, armamento y una variedad de productos electrónicos relacionados, dijo la Casa Blanca.
A Washington le preocupa cada vez más que la baja producción estadounidense de minerales esenciales para la construcción de tecnologías futuras pueda dejarlo en deuda con China y otras naciones que han invertido mucho en la minería.
Eso ha provocado una serie de intentos de Biden, así como de sus predecesores, para impulsar la producción estadounidense de estos minerales estratégicos mientras equilibra la oposición a la minería de los grupos ambientalistas e indígenas.
“Los minerales críticos proporcionan los componentes básicos para muchas tecnologías modernas y son esenciales para nuestra seguridad nacional y prosperidad económica”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
Biden anunciará que el Departamento de Defensa de EE. UU. otorgó a MP Materials Inc $ 35 millones para procesar tierras raras, que se utilizan para fabricar imanes que se encuentran en bienes de consumo y armas, dijo la Casa Blanca.
El Pentágono ya otorgó aproximadamente 10 millones de dólares a MP, que controla la única mina de tierras raras de EE. UU. pero depende de China para su procesamiento.
MP Materials, con sede en Las Vegas, anunciará que invertirá 700 millones de dólares en sus propios fondos y creará más de 350 puestos de trabajo para 2024, dijo la Casa Blanca.
MP Materials se negó a comentar antes del anuncio de la Casa Blanca. El director ejecutivo de la compañía, Jim Litinsky, participará virtualmente. MP ha dicho que pretende comenzar a procesar tierras raras en California para finales de año.
Además, Berkshire Hathaway Energy Renewables anunciará que planea comenzar esta primavera en una instalación de California para probar formas sostenibles de producir litio a partir de salmueras geotérmicas.
Ese anuncio, dijo la Casa Blanca, sería parte de una inversión multimillonaria en la producción sostenible de litio durante los próximos cinco años.
Biden también anunciará que el Pentágono planea aumentar su reserva de minerales estratégicos, un desarrollo que Reuters informó la semana pasada.
Biden, que está navegando por la respuesta de Estados Unidos a la agresión rusa contra Ucrania, tiene previsto celebrar un evento virtual con líderes industriales y laborales, así como con el gobernador de California, Gavin Newsom, para discutir el tema.
Incluso mientras trabaja para impulsar la producción de minerales estadounidenses, el presidente ha bloqueado varias minas estadounidenses propuestas.
El mes pasado, la administración de Biden bloqueó una mina de cobre propuesta en Minnesota por parte de Antofagasta Plc. También tomó medidas para frenar el desarrollo de una mina de litio en Nevada de ioneer Ltd y una mina de cobre en Arizona de Rio Tinto Ltd.
El mismo Biden ha dicho poco acerca de por qué su administración ha bloqueado algunas minas mientras promociona la necesidad de impulsar la producción nacional de minerales críticos.
Otros anuncios en el evento incluyen uno de Redwood Materials Inc, que según la Casa Blanca discutiría un proyecto piloto con Ford Motor Co y Volvo para recolectar y reciclar baterías de iones de litio al final de su vida útil en Nevada para extraer litio, cobalto, níquel. y grafito.
La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, también promocionará un proyecto piloto de $140 millones para recuperar elementos de tierras raras y otros minerales de las cenizas de carbón, con fondos de la ley de infraestructura aprobada recientemente por Biden.
La Casa Blanca promocionará un acuerdo entre Talon Metals Corp y United Steelworkers para capacitar a trabajadores en el norte de Minnesota cerca del proyecto de níquel Tamarack de Talon. Talon firmó un acuerdo de suministro de níquel con Tesla Inc el mes pasado.
Talon también acordó permanecer neutral en cualquier esfuerzo de organización sindical, dijo la Casa Blanca. Biden ha sido un gran partidario del trabajo organizado a lo largo de su presidencia.
(Reporte de Jeff Mason en Washington y Ernest Scheyder en Houston; Editado por Robert Birsel)
