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Antes del amanecer, justo antes de que comenzaran las explosiones en ciudades de Ucrania, la televisión estatal rusa transmitió inesperadamente un discurso del presidente ruso, Vladimir Putin.
Las dos autoproclamadas «repúblicas populares» de Donetsk y Lugansk, en la región separatista ucraniana de Donbas, que había reconocido oficialmente como independiente menos de dos días antes, «se dirigieron a Rusia con una solicitud de ayuda», dijo. Para responder a ese llamado, estaba lanzando una «operación militar especial». Su propósito: «desmilitarizar» y «desnalizar» Ucrania.
En cuestión de minutos, los misiles rusos comenzaron a alcanzar objetivos en Ucrania. «Nuestras acciones son en defensa propia contra las amenazas», dijo a sus compañeros rusos, alegando que Moscú no tenía planes de ocupar Ucrania. “No pensamos imponernos a nadie”, insistió.
Putin describió la «operación militar especial» en términos limitados, para proteger a las personas que viven en Donbas que, afirmó, habían sido objeto de «genocidio», un cargo que Ucrania ha negado enérgicamente. Pero en el siguiente aliento, arremetió de manera más amplia: «La OTAN apoya a los neonazis ucranianos… nuestras acciones son en defensa propia contra las amenazas».
Luego, en un pasaje extraordinario, habló directamente a los miembros del ejército de Ucrania, en ese mismo momento en la mira del ejército ruso. Dirigiéndose a ellos como «queridos camaradas», les dijo que habían hecho un «juramento de lealtad al pueblo ucraniano, y no a la junta antipopular que está robando a Ucrania y abusando de ese mismo pueblo».
«¡No sigas sus órdenes criminales!» el demando. «Les insto a que depongan sus armas y se vayan a casa».
Como lo ha hecho tantas veces antes, Putin afirmó que Rusia no tenía más remedio que defenderse. Con un tono duro en su voz, parecía amenazar a EE. UU., Europa y la OTAN que, en solo unos minutos, serían testigos de cómo sus fuerzas armadas abrían fuego contra Ucrania, algo que el Kremlin siempre había descartado como «histeria» occidental.
“Quien intente interferir con nosotros, y más aún, crear amenazas para nuestro país, para nuestro pueblo, debe saber que la respuesta de Rusia será inmediata y lo llevará a consecuencias que nunca ha experimentado en su historia.
«Estamos listos para cualquier desarrollo de eventos. Se han tomado todas las decisiones necesarias al respecto».
Putin, quien durante años había criticado a Occidente por ignorar sus quejas sobre la expansión de la OTAN hacia las fronteras de Rusia, finalmente estaba respondiendo con furia. «Espero», concluyó su breve discurso, «que me hayan escuchado».
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