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Los ciudadanos británicos que disfrutaban de los beneficios de la ciudadanía de la UE, incluido el derecho a votar y presentarse a las elecciones, perdieron esos derechos tras la retirada del Reino Unido de la UE, dijo un alto funcionario del Tribunal de Justicia Europeo.
Anthony Collins, un abogado general irlandés en la corte, dijo en una opinión publicada el jueves (24 de febrero) que cuando el Reino Unido abandonó formalmente la Unión Europea, los ciudadanos británicos dejaron de ser ciudadanos de la Unión.
“Si bien los términos del Acuerdo de Retirada les otorgaron ciertos derechos durante el período de transición, el derecho de sufragio activo y pasivo en las elecciones municipales en su Estado miembro de residencia no figuraba entre ellos”, dijo el abogado general, y agregó que “ la pérdida de esos derechos es una de las consecuencias de la decisión soberana del Reino Unido de retirarse de la Unión Europea”.
“La ciudadanía de la Unión es adicional y no reemplaza a la nacionalidad conferida por los Estados miembros”, dijo Collins.
La opinión, que es probable que sea formalmente confirmada en un fallo legal del tribunal con sede en Luxemburgo sobre el caso en junio, supondrá un gran golpe para los defensores de los derechos de los ciudadanos. El caso se presentó en nombre de una funcionaria jubilada del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Alice Bouilliez, que vive en el suroeste de Francia desde hace 37 años.
Bouilliez había argumentado que la pérdida de sus derechos de voto en las elecciones locales y europeas, que otorga la ciudadanía de la UE, era ilegal y que la ciudadanía de la UE era un estatus fundamental que no debería retirarse sin consentimiento.
Los derechos de voto de los ciudadanos de la UE en el Reino Unido y los aproximadamente 1,3 millones de homólogos del Reino Unido en toda Europa quedaron poco claros después de que el Reino Unido abandonó formalmente el bloque en enero de 2020.
La opinión del Tribunal, si se confirma, significará que los ciudadanos del Reino Unido solo tendrán derecho a voto en los países de la UE si tienen la ciudadanía formal del país en cuestión, o si el Reino Unido tiene un acuerdo bilateral con el país sobre los derechos de voto de los ciudadanos de la UE en Reino Unido y sus homólogos británicos en la UE.
España, Portugal, Luxemburgo y Polonia han llegado a acuerdos de voto recíproco en el Reino Unido.
La situación también es complicada para los europeos que viven en el Reino Unido. La franquicia para elecciones generales y referéndums en el Reino Unido está limitada a los ciudadanos del Reino Unido, Irlanda y los países de la Commonwealth.
El gobierno del primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, confirmó que los ciudadanos de la UE que vivían en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020 conservarán sus derechos de voto y candidatura locales, siempre que hayan confirmado su estatus migratorio en el Reino Unido. La legislación vigente en el Reino Unido también otorga a los ciudadanos de la UE el derecho a votar en las elecciones para la alcaldía y la asamblea de Londres.
El gobierno escocés ha concedido a los ciudadanos extranjeros el derecho a votar y presentarse a las elecciones escocesas.
Los derechos de los ciudadanos a ambos lados del Canal de la Mancha han sido cuestionados durante todo el proceso del Brexit. La semana pasada, el vicepresidente de la Comisión Europea, Maroš Šefčovič, expresó su «pesar» por el manejo del Reino Unido de los derechos de residencia de los ciudadanos de la UE.
Mientras tanto, los grupos de campaña también han instado a la Comisión Europea a tomar medidas para garantizar que se protejan los derechos democráticos de los británicos residentes en la UE.
[Edited by Nathalie Weatherald]
