¿La invasión rusa de Ucrania animará a China?

Por Philip Wegmann para RealClearPolitics

Con un avión de reconocimiento remolcado el jueves, una pequeña flota de ocho cazas sondeó deliberadamente el espacio aéreo en disputa antes de que los aviones codificados los ahuyentaran, un episodio aire-aire que puede ser parte de la época internacional más grande que el presidente Biden describe con frecuencia como una de “ democracia versus autocracia”. Pero estos no eran combatientes rusos. Eran chinos.

La incursión no es inusual; China prueba con frecuencia las defensas aéreas de Taiwán. Pero esta agresión menor ocurrió en un contexto global sombrío: los tanques rusos están rodando por Ucrania, y mientras Estados Unidos reúne a la opinión mundial contra Moscú, China ni siquiera lo llama una invasión.

Sin embargo, por el momento, la Casa Blanca preferiría mirar más allá de una asociación cada vez más profunda entre China y Rusia y no conectar ningún punto.

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“¿Estás instando a China a ayudar a aislar a Rusia?” preguntó un reportero de Reuters al presidente. En el Salón Este de la Casa Blanca, Biden respondió: “No estoy preparado para comentar sobre eso en este momento”. Tampoco su secretario de prensa. Al menos no en ningún detalle.

Fue el asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, quien, sin previo aviso a principios de este mes, advirtió a Rusia que invadir Ucrania daría lugar a sanciones estadounidenses. necesariamente hacer que Moscú esté más en deuda con Beijing para el alivio económico. Entonces, ¿la administración de Biden estaba trabajando con sus homólogos chinos para evitar que aminoraran el golpe de sus sanciones financieras recientemente anunciadas?

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, insistió en que China no era capaz de contrarrestar la suma de las sanciones aliadas. De todos modos, dijo que Biden estaba “ciertamente abierto” a una conversación con el líder chino Xi Jinping. Luego, por segunda vez esta semana, la portavoz de la Casa Blanca apeló a la mejor naturaleza del régimen comunista chino: “Este es realmente un momento para que China, para cualquier país, piense en qué lado de la historia quiere estar”.

Al otro lado de la ciudad, solo unas horas antes, la asesora principal de China de Biden, Laura Rosenberg. estaba criticando públicamente China por sus “atroces abusos de los derechos humanos” contra las minorías étnicas, una condena más acorde con la forma en que la Casa Blanca normalmente ve la moralidad de Beijing.

Por lo tanto, no fue una sorpresa que la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying, culpara a Estados Unidos por la invasión rusa de Ucrania (objetó la palabra “invasión”) al “enviar armas a Ucrania” y, en general, “crear miedo y pánico”. Durante los Juegos Olímpicos de Invierno recientemente concluidos, Vladimir Putin fue el raro jefe de estado que viajó a Beijing para ver los juegos en persona en medio de boicots diplomáticos generalizados por el trato chino a los musulmanes uigures. Se reunió con Xi. Lanzaron una declaración conjunta diciendo que “se apoyan mutuamente”.

Esta semana se cumplen 50^el aniversario de la visita de Richard Nixon a China, un dramático viaje presidencial que normalizó las relaciones con el país como parte de un esfuerzo mayor para neutralizar la influencia soviética en China. Hoy, sin embargo, el eje Beijing-Moscú es más estrecho que durante la histórica visita de Nixon. “Su relación parece ser más estrecha que nunca, desde Stalin y Mao Zedong”, dijo Elbridge Colby, subsecretario adjunto del Departamento de Defensa durante la administración Trump. “Es una situación muy preocupante”.

“No puede ser bueno para los intereses rusos que Moscú no tenga más remedio que mirar a Beijing”, agregó Colby, haciéndose eco de los sentimientos expresados ​​por Sullivan. “Pero Moscú parece estar preparado para aceptar eso, al menos por ahora”.

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Si China viene al rescate económico de Rusia, ¿Estados Unidos consideraría infligir algún dolor financiero a Beijing? “Una de las cosas que tendremos que observar es la cuestión de si Estados Unidos impondrá sanciones secundarias a China”, dijo Jacob Stokes, miembro del Programa de Seguridad del Indo-Pacífico del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.

la administracion trump sancionó al ejército chino en 2018 por comprar equipo militar de Rusia, una violación de las amplias sanciones estadounidenses impuestas como castigo por la intromisión del Kremlin en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Sanciones similares, o la amenaza de ellas, podrían asustar a los chinos para que no acudan en ayuda de Rusia. Stokes, exasesor del entonces vicepresidente Joe Biden sobre política en Asia, dijo: “La jugada podría ser: ¿Puedes hacer que China actúe de una manera relativamente constructiva, a cambio de cierta moderación por parte de Estados Unidos en términos de sanciones secundarias?”.

Aunque los asistentes de la Casa Blanca no comentaron sobre esa posibilidad, Biden puede haber insinuado sutilmente algún tipo de repercusiones colaterales para China. “Putin será un paria en el escenario internacional”, dijo el presidente. “Cualquier nación que acepte la agresión abierta de Rusia contra Ucrania será manchada por asociación”.

Las dos esferas se ven como conectadas, aunque sea tangencialmente. China puede estar observando cómo Occidente responde a la agresión rusa en Ucrania como una especie de ensayo general de cómo podrían reaccionar ante una invasión china del vecino Taiwán.

Biden insiste en que Estados Unidos se mantendrá firme en su apoyo a Ucrania y advirtió a Rusia el jueves que “Estados Unidos defenderá cada centímetro del territorio de la OTAN con toda la fuerza del poder estadounidense”. No todos creen que este sea el énfasis correcto.

“Tiene sus prioridades invertidas”, dijo Colby. “Tenemos fuertes intereses en Europa, y necesitamos tener una estrategia clara y creíble para construir las defensas de la OTAN, pero Asia debe ser nuestra primera prioridad clara porque es el teatro decisivo del mundo”.

Equilibrar los intereses de Estados Unidos en todo el mundo es ciertamente complejo. También es una simple cuestión de recursos. “El problema es que no tenemos suficientes activos militares clave para una gran pelea con los rusos y una gran pelea con los chinos, incluso en marcos de tiempo más o menos simultáneos”, dijo Colby. “Por lo tanto, tenemos que priorizar, y China en Asia tiene que ser la prioridad. Tenemos que asegurarnos de que podamos”.

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Pero cuando se le preguntó acerca de las amenazas gemelas de China y Rusia, el portavoz del Departamento de Defensa, John Kirby, respondió que el ejército puede manejar ambos teatros al mismo tiempo. “Creo que la esencia de su pregunta es, ¿por qué no podemos caminar y mascar chicle al mismo tiempo?” dijo a los periodistas en enero. “Podemos, y lo somos”.

La Casa Blanca, por el momento, no quiere discutir públicamente posibles movimientos diplomáticos con China, aparte de pedirle a ese régimen que reflexione sobre qué lado de la historia les gustaría caer.

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