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Un equipo de CNN en tierra se unió a la fila, pero solo se movió un poco menos de media milla (0,8 kilómetros) en 70 minutos, una velocidad que significa que les habría llevado más de 60 horas cruzar la frontera. Por supuesto, los tiempos de espera pueden variar.
A unos 48 kilómetros (30 millas) de la frontera, algunos ucranianos se bajaron de sus autos y comenzaron una larga caminata hacia el pueblo de Medyka en el sureste de Polonia.
Entre ellos, dos niñas saltaban alegremente, felizmente inconscientes de que estaban a punto de emprender una caminata de 30 millas.
«Es agradable cruzar, pero también es muy triste dejar mi país con tanta desesperación», dijo una mujer después de cruzar a Medyka en la madrugada del sábado. Ella dijo que había tomado algunas pertenencias de valor sentimental de su departamento en Kiev «solo para recordarlo si sucede algo».
En la autopista M13 hacia otro punto a lo largo de la frontera, el equipo de CNN encontró al menos cinco puestos de control establecidos en las entradas de las ciudades por las que pasaban.
Se habían colocado chicanes de hormigón, o curvas serpenteantes, para reducir la velocidad del tráfico y, junto a las barreras de hormigón recién instaladas en algunos puntos de control, se estaban reuniendo montones de neumáticos con la intención de prenderles fuego y tirarlos a la carretera en caso de Las fuerzas rusas intentan entrar en las ciudades.
«Diríamos que hasta 4 millones de personas podrían cruzar las fronteras, si las cosas continúan deteriorándose, lo que han hecho hasta ahora», agregó Holmes, y dijo que los ucranianos tenían que tomar decisiones de «vida o muerte».
El equipo de CNN dijo que los ucranianos que caminaban hacia la frontera eran en su mayoría mujeres y niños, y estaban «resignados» al viaje, después de haberlo aceptado como «la única opción que tenían».
En una gasolinera no muy lejos de la frontera, CNN habló con una mujer que había esperado «días» para cruzar a Polonia con su esposo y sus dos hijos pequeños, pero ahora regresaba a su hogar en la ciudad ucraniana de Lviv.
La familia había tratado de hacer el viaje juntos y estaban en la cola para salir cuando se impuso la ley marcial. Como el esposo de la mujer tenía un permiso para trabajar en Polonia, intentaron cruzar, pero su esposo fue rechazado. Ante la decisión de separarse o permanecer juntos, decidieron permanecer en Ucrania como familia.
Sin embargo, a los hombres que no son ciudadanos de Ucrania se les permite salir y se les ha visto esperando para cruzar en la frontera o en la estación de tren entre multitudes compuestas en su mayoría por mujeres y niños. Muchos son estudiantes o trabajadores de la hostelería y los servicios.
Algunos hombres ucranianos han tenido mejor suerte que otros, convenciendo a los guardias fronterizos para que les permitan salir. Sergei Zalankov fue uno de ellos y partió en un tren hacia la ciudad polaca de Przemysl con su esposa e hijos.
“La mayoría de la gente simplemente no tenía los boletos. Así que asaltaron el tren… Quiero decir, fue casi como una estampida”, dijo Zalankov a CNN. «La gente estaba tratando de entrar sin importar nada».
En la estación de tren, los voluntarios repartieron alimentos y vincularon a las personas con lugares para quedarse, incluidas casas de huéspedes y un gimnasio escolar. La gente se abrigó y trató de mantenerse caliente, y los niños durmieron en catres en el pasillo. Varias personas sostenían carteles que ofrecían viajes a los recién llegados a varios lugares de Polonia.
«Fue un caos, había mucha gente empujando», dijo Zalankov sobre el tren, diciendo que nadie estaba revisando los boletos. «Pero quiero decir, la gente corre para escapar. La gente corre por sus vidas, así que no los culpo».
