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WASHINGTON: Un grupo de investigadores propone que Tyrannosaurus, el más famoso de todos los dinosaurios y el último depredador del ápice, en realidad incluye tres especies y no solo el único T. rex, según las variaciones del fémur y los dientes entre docenas de sus fósiles.
T. rex, que significa «rey lagarto tirano», ha sido la única especie del género Tyrannosaurus reconocida desde que el dinosaurio se describió por primera vez en 1905. Un género es una agrupación más amplia de organismos relacionados que una especie.
Un equipo de tres investigadores dirigido por el paleontólogo y paleoartista independiente con sede en Baltimore Gregory Paul dijo el lunes que las variaciones que detectaron en un examen de unas tres docenas de fósiles de Tyrannosaurus justificaron el reconocimiento de dos especies adicionales: T. imperator, que significa «emperador lagarto tirano». y T. regina, que significa «reina lagarto tirano».
«Después de más de un siglo de colocar todos los especímenes en una sola especie sin que el problema fuera examinado cuidadosamente, el primer y único análisis encuentra que la variación en Tyrannosaurus está más allá de las normas para los dinosaurios, y se distribuye a lo largo del tiempo de una manera que indica que Darwinian la especiación de una (especie) a dos nuevas especies había ocurrido antes de que la extinción final de los dinosaurios cortara una mayor evolución», dijo Paul.
Tyrannosaurus merodeó por el oeste de América del Norte durante el Período Cretácico en el ocaso de la era de los dinosaurios antes de que un asteroide golpeara la península de Yucatán en México hace 66 millones de años, condenando a los dinosaurios.
Paul y sus colegas citaron diferencias en la robustez -algunos más grandes y otros más ligeros- del fémur o fémur, y diferencias en el número de dientes pequeños en la punta de la mandíbula inferior entre los fósiles examinados.
«Es preocupante que esto sea controvertido debido al estado carismático del tiranosaurio rex, pero por otro lado, el estudio no recibiría tanta atención de otra manera», dijo Paul, cuyo estudio fue publicado en la revista Evolutionary Biology https ://link.springer.com/article/10.1007/s11692-022-09561-5.
Pablo estaba en lo correcto acerca de la controversia. Algunos paleontólogos que no formaron parte del estudio no estuvieron de acuerdo con sus conclusiones.
«En última instancia, para mí, esta variación es muy pequeña y no indica una separación biológica significativa de especies distintas que se puedan definir en función de diferencias claras, explícitas y consistentes», dijo el paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, Steve Brusatte.
«Es difícil definir una especie, incluso para los animales de hoy en día, y estos fósiles no tienen evidencia genética que pueda probar si realmente hubo poblaciones separadas. Hasta que vea evidencia mucho más sólida, todos estos siguen siendo T. rex para mí, y eso es lo que Los llamaré», agregó Brusatte.
Paul no descartó que las diferencias entre los individuos o las diferencias entre los machos y las hembras de Tyrannosaurus estuvieran en juego, pero calificó esto como poco probable.
Tyrannosaurus tenía una cabeza enorme y una fuerza de mordida tremenda, caminaba sobre dos piernas fuertes y tenía brazos débiles con solo dos dedos. Quizás el tiranosaurio más grande conocido es un espécimen llamado Sue en el Museo Field de Chicago, con 40-1/2 pies (12,3 metros) de largo y un peso estimado de 9 toneladas. El nuevo estudio concluyó que Sue no es un T. rex sino un T. imperator.
La escala de las diferencias entre las tres especies de Tyrannosaurus propuestas, dijo Paul, es similar a las diferencias entre un león, cuyo nombre científico es Panthera leo, y un tigre, cuyo nombre científico es Panthera tigris. Los leones y los tigres son miembros del mismo género, Panthera, pero tienen suficientes diferencias como para reconocerlos como especies separadas.
El paleontólogo Thomas Carr de Carthage College en Wisconsin, cuyo estudio de variación de 2020 https://peerj.com/articles/9192 en T. rex no encontró evidencia de múltiples especies, también difería del nuevo estudio.
«Quizás lo más condenatorio es el hecho de que los autores no pudieron referir varios cráneos excelentes a ninguna de las tres especies», dijo Carr. «Si sus especies son válidas, entonces más de dos características deberían identificarlos: casi todos los detalles, especialmente en la cabeza, deberían ser diferentes».
(Reporte de Will Dunham, Editado por Rosalba O’Brien)
