Fondo respaldado por oligarcas rusos vinculado a firma estadounidense Teneo

Un fondo de inversión respaldado por oligarcas rusos sancionados por la Unión Europea tras la invasión de Ucrania tiene vínculos con Teneo, una influyente firma de asesoría corporativa con sede en los Estados Unidos.

El gigante de las relaciones públicas y la estrategia fue contratado en 2020 por LetterOne, una firma de capital privado con sede en Luxemburgo que cuenta con los multimillonarios sancionados Mikhail Fridman, nativo de Ucrania, y Petr Aven entre sus cofundadores. El contrato, que fue visto por CNBC, parece haber pagado a Teneo más de $ 3.6 millones para programar entrevistas y consultar sobre estrategia de medios en los EE. UU.

LetterOne fue fundada por Fridman, Aven, Alexei Kuzmichev, Andrei Kosogov y German Khan, todos los cuales son algunos de los líderes empresariales más ricos con sede en Rusia. Los cinco fundadores han estado en el directorio de LetterOne, con Fridman como presidente, según datos de PitchBook revisados ​​por CNBC. Los ejecutivos lanzaron la empresa en 2013 después de establecer Alfa Group, uno de los conglomerados más grandes de Rusia.

Fridman y Aven han sido acusados ​​por la UE de tener vínculos con el presidente ruso, Vladimir Putin, afirmaciones que fueron negadas en un comunicado enviado por correo electrónico a CNBC. La declaración no respondió ninguna de las preguntas de CNBC sobre el trabajo de LetterOne con Teneo o cómo el fondo de inversión planea avanzar ahora que dos de sus fundadores han sido sancionados. El banco de Fridman, Alfa Bank, también ha sido sancionado por Estados Unidos. Ha pedido el fin de la invasión rusa de Ucrania.

Después de que CNBC le preguntó a un representante de LetterOne el lunes sobre su negocio, incluida su relación con Teneo, varias páginas de su sitio web, incluida la sección «nuestra gente», parecen haber sido borradas a partir del martes por la mañana. Ahora aparece un mensaje de error en esa sección que enumeraba a los fundadores y ejecutivos de la empresa. La sección del tablero de LetterOne todavía está activa, pero ya no muestra a Fridman y Aven como miembros del tablero.

Joshua Hardie, portavoz de LetterOne, dijo que Fridman y Aven renunciaron a la junta el martes. CNBC contactó por primera vez a la firma de capital privado el lunes.

Aunque los correos electrónicos a Teneo no fueron devueltos, Kathleen Lacey, directora general sénior de la compañía que figuraba en un documento como trabajadora de la cuenta de LetterOne, le dijo a CNBC en una breve llamada telefónica el lunes que LetterOne ya no era uno de sus clientes y creía que ella la firma ya no lo representaba.

La Unidad FARA del Departamento de Justicia, que supervisa el trabajo de cabildeo y consultoría de Estados Unidos para representantes extranjeros, dijo a CNBC el martes que cree que el contrato entre Teneo y LetterOne «sigue activo».

LetterOne tiene múltiples vínculos con Teneo, que fue fundada por dos consultores demócratas que trabajaron para los expresidentes Bill Clinton, Barack Obama y la exsecretaria de Estado Hillary Clinton. La firma de capital privado ha estado involucrada en casi una docena de acuerdos con un valor estimado de más de mil millones de dólares, según PitchBook. Uber, por ejemplo, vio un $200 millones de inversión de LetterOne en 2016.

Desde entonces, Teneo se ha convertido en un gigante de la consultoría, con clientes anteriores como Dow Chemical y Coca-Cola. Los clientes extranjeros han incluido Neomuna empresa que respaldó al gigante Fondo de Inversión Pública con el objetivo de crear una megaciudad en Arabia Saudita, y una fundación LED por una princesa emiratí.

Sus asesores principales enumerados son quién es quién de los líderes políticos y empresariales, incluido el expresidente republicano de la Cámara de Representantes Paul Ryan, el exdirector ejecutivo de IBM Ginni Rometty, el exdirector ejecutivo de Dow Chemical Andrew Liveris y Harvey Pitt, expresidente de la Comisión de Bolsa y Valores.

Doug Band, quien una vez fue uno de los ayudantes más cercanos de Bill Clinton, fundó Teneo con Declan Kelly y Paul Keary. Kelly trabajó como enviado especial a Irlanda del Norte en la administración de Obama y ayudó a Hillary Clinton a postularse para la presidencia en 2008. Desde entonces, Band y Kelly abandonaron la empresa, y este último renunció a su puesto de director ejecutivo de Teneo luego de informes de que estaba borracho y actuando de manera inapropiada en un evento organizado por la organización sin fines de lucro Global Citizen. Keary se convirtió en director ejecutivo después de la renuncia de Kelly.

Un contrato entre Teneo y LetterOne revisado por CNBC muestra que la consultora fue contratada en 2020 por un anticipo de $150,000 por mes para asesorar al fondo sobre su estrategia de medios. De acuerdo con el contrato, se esperaba que Teneo «brinde asesoramiento estratégico y asesoramiento sobre participación de las partes interesadas a la empresa y a los miembros de su directorio (que incluyen, entre otros, la programación de entrevistas con los medios, la asistencia en sesiones informativas con los medios, la coordinación de la participación de las partes interesadas y actividades relacionadas)».

Según el contrato, LetterOne estaba en vías de pagar a Teneo más de $3,6 millones desde septiembre de 2020. Había al menos cuatro representantes de Teneo que trabajaban en la cuenta, según otros documentos presentados ante el Departamento de Justicia.

Otros documentos muestran que durante el año pasado, Teneo se atribuyó el mérito de intentar concertar entrevistas para los líderes de LetterOne con productores y presentadores de televisión, incluidos los de CNBC, Bloomberg y Fox Business. Un documento muestra que se contactó a un representante de Bloomberg casi una docena de veces para ver si LetterOne podría patrocinar uno de sus eventos de Bloomberg Invest.

Hay otros lazos entre Teneo y LetterOne.

El presidente no ejecutivo de LetterOne es Evan Davies, un hombre de negocios británico que alguna vez fue ministro de Estado de Comercio, Inversión y Pequeñas Empresas del Reino Unido. También es asesor sénior en Teneo.

VEON, una empresa de telecomunicaciones que opera en Rusia y Ucrania, figura en el sitio web de LetterOne como una de sus inversiones activas. Úrsula Burns fue presidenta de la VEÓN durante casi tres años antes de dejar el cargo en 2020. Más tarde se convirtió en presidenta de Teneo.

Mientras tanto, VEON anunció el martes que Mikhail Fridman renunciar de su tablero.