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Pero ahora, la Sinagoga de Breslover Hasidim está abriendo sus puertas a todos los lugareños que buscan refugio de la amenaza de las tropas rusas. Uman fue alcanzado por ataques con misiles el primer día de la invasión, pero aún no ha visto ningún combate importante. Aún así, la ciudad está al límite y los residentes restantes se están preparando para lo peor.
«Invitamos a todas las personas, a todos los ucranianos, a todos los jasídicos, sin importar quién», dijo Irina Rybnitskaya, abogada de la fundación de propiedad estadounidense que administra la sinagoga. «Preparamos este lugar especialmente para ellos, con el fin de ocultar (cuando) hay (una) alarma».
El escondite temporal está revestido con bancos de madera y ha sido abastecido con colchones, mantas y bebidas calientes. Los residentes han llegado con sus objetos de valor y bolsas de ropa, en caso de que tengan que acampar durante días, o más, en el refugio.
«Es seguro estar aquí, por eso estoy aquí», dijo Dasha Borscht, de 16 años, una residente no judía que se refugió en el sótano.
El barrio judío de Uman normalmente está lleno de visitantes a la tumba del rabino Nachman de Breslov, el fundador del movimiento jasídico de Breslov que murió en 1810. Todos los años, en septiembre, las calles se convierten en un escenario festivo, con decenas de miles de judíos Peregrinos descendiendo sobre el complejo conmemorativo para celebrar Rosh Hashaná, el año nuevo judío.
Pero desde que Uman fue atacada el primer día de la invasión rusa el 24 de febrero, muchos residentes han huido. Sus tiendas han quedado cerradas y las calles cubiertas de basura. Los controles de carretera dirigidos por soldados ucranianos ahora protegen el perímetro de la ciudad, con estrictos controles de documentos para cada vehículo que pasa.
La comunidad judía de la ciudad se ha reducido de alrededor de 600 miembros a menos de 60 desde que comenzó la invasión rusa, según el abogado de la sinagoga.
«Toda la gente tiene miedo de estar aquí», dijo Yehuda Turgiman, un fiel en la sinagoga. «Basta de guerras, basta de peleas, basta de odio».
Los que quedan atrás son aquellos que no pueden, o no quieren, dejar sus hogares, junto con algunos que se quedan fuera de sus convicciones religiosas.
«No fui a Bulgaria, porque creo que el rabino Najman se preocupa por nosotros y nadie puede hacer algo que Dios no quiera», dijo Shula, una fiel en la sinagoga que nació en Israel pero vive en Uman desde hace 21 años. «Putin no vendrá aquí, y los soldados no vendrán aquí».
Otros residentes han decidido quedarse en Uman para luchar contra los rusos.
Tzvi Arieli, un exsoldado de las Fuerzas de Defensa de Israel que ha vivido en Ucrania durante una década, le dijo a CNN que está ayudando a entrenar a civiles para usar armas y aprender primeros auxilios básicos de combate. Dijo que la mayoría de ellos son hombres de negocios y que nunca antes habían empuñado un arma.
Hace una semana, tomar las armas era impensable para la mayoría de la gente aquí. “No tenemos armas, no queremos pelear”, dijo Turgiman.
La amenaza para Uman y su tumba sagrada se puso de manifiesto el martes, cuando un ataque ruso a una torre de televisión de Kiev ocurrió en las cercanías del santuario de Babyn Yar, un lugar de duelo por más de 30.000 judíos masacrados allí por escuadrones de la muerte nazis en 1941, uno de los peores asesinatos en masa de judíos durante el Holocausto.
«Toda la comunidad, todos, cada persona, estaba conmocionada», dijo Rybnitskaya. «Ni siquiera sé cómo explicar el estado de la comunidad (judía) después de este día».
En un discurso televisado el miércoles, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, quien es judío, dijo que el ataque fue como «matar a las víctimas del Holocausto de nuevo», y agregó que el ataque demuestra el deseo de Rusia de «borrar nuestra historia. Borrar nuestro país. Para borrarnos a todos». Los propios familiares de Zelensky fueron asesinados en el Holocausto.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha afirmado sin pruebas que el gobierno ucraniano es una «banda de drogadictos y neonazis» y ha pedido la «desmilitarización y desnazificación del Estado ucraniano».
Pero la comunidad judía de Uman insiste en que Ucrania es un lugar de apoyo para ellos, y rechazan las afirmaciones de Putin sobre cualquier amenaza de los neonazis. En los últimos años, las celebraciones del año nuevo de Rosh Hashaná en Uman se han convertido en el festival judío más grande fuera de Israel.
«No nos hacen un problema», dijo Turgiman.
“No fue antisemitismo, lo sé porque generalmente nos cuidan”, agregó Rybnitskaya.
«He estado viviendo aquí durante siete meses. Son increíbles, muy amorosos y muy atentos con el pueblo judío», dijo Aviram Diamond de la ciudad de Nueva York.
En el refugio antiaéreo improvisado debajo de la sinagoga, una mujer de etnia rusa de 76 años que solo se conocía por su nombre de pila, Iryna, estaba sentada agarrando sus bolsos en uno de los bancos.
Dijo que la invasión de Ucrania por parte de Putin busca abrir una brecha entre las comunidades religiosas, y también entre rusos y ucranianos. Nació en Ucrania y solo habla ruso, pero dijo: «Nadie me prejuzgó aquí».
«No hubo diferencia entre rusos y ucranianos», dijo. «Todos éramos iguales. Nunca fuimos enemigos».
