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La mayoría de los que estaban en la plataforma eran mujeres y niños que habían esperado afuera durante horas bajo la nieve y las temperaturas bajo cero, tratando de ubicarse en el lugar donde las puertas del tren podrían abrirse eventualmente.
Cuando el tren se detuvo, las emociones se desbordaron, y las mujeres se despidieron con lágrimas en los ojos de sus esposos y familiares varones, a quienes se les prohíbe salir del país si tienen entre 18 y 60 años, mientras intentaban subir a bordo a sus hijos y pertenencias. a través de la multitud de personas.
El éxodo de la ciudad y de toda Ucrania ha estado en marcha desde que Rusia lanzó su invasión el 24 de febrero, con más de un millón de refugiados llegando a los países vecinos. El ritmo de las evacuaciones de Zaporizhzhia se ha intensificado desde el jueves por la noche, cuando la cercana central nuclear de Enerhodar fue capturada por soldados rusos, que prendieron fuego a un edificio de entrenamiento adyacente a la planta. Algunos residentes temen que los rusos ataquen la ciudad a continuación o intenten imponer cortes de energía.
La toma de la central eléctrica fue el último empujón para que Hanna Iliushchenko, de 19 años, y su familia huyeran del país. Planean dirigirse a Lituania donde tienen amigos.
«La situación se está intensificando», dijo Iliushchenko. «Mi madre y mi hermana decidieron irse, por eso me voy con ellas».
Pero Iliushchenko dijo que es «difícil» para ella dejar a su novio, Serhii Prytulo, de 33 años. La pareja se abrazó y se besó en el borde de la plataforma de la estación Zaporizhzhia 1 mientras se despedían.
«Me siento mal. Mi país (está en) guerra», dijo Prytulo. «Es muy malo para toda la gente». Pero se quedará atrás para defender su lugar de nacimiento, agregó.
Para las familias con niños, su atención se centra en llevarlos a un lugar seguro, ya sea en el oeste de Ucrania o fuera del país.
Oleg Khodarev acuna a su hija Vassilisa de dos años en sus brazos y abraza a su esposa, mientras se prepara para separarse de ellos sin saber cuándo se reunirán.
«Solo queremos salvar la vida del niño», dijo Khodarev. «Nunca podríamos imaginar esto».
Su hogar familiar está en el centro de Zaporizhzhia, cerca de un edificio administrativo civil. Temen que si la ciudad fuera atacada, estarían en la línea de fuego.
«No hay refugios antiaéreos adecuados», dijo su esposa, Natalia. «Solo hay unos pocos sótanos en las casas, pero en esos puedes quedar atrapado fácilmente bajo las ruinas».
Para otros, dejar la ciudad implicó decisiones difíciles sobre aquellos que tenían que dejar atrás.
Aleysa Panaseyko, de 41 años, dijo que tomó la «difícil decisión» de viajar sola a Lviv, porque el viaje de 620 millas sería demasiado difícil para sus padres.
“No pueden ir porque (son) personas mayores”, dijo Panaseyko. «Esta situación (es) muy triste».
Muchas personas mayores han decidido quedarse en Ucrania, ya sea porque no quieren salir de sus hogares, porque no son lo suficientemente fuertes para hacer el viaje, o porque quieren ayudar en el esfuerzo bélico.
Mykola Tymchishin, de 80 años, estaba parado en la plataforma detrás de la multitud que empujaba, con la esperanza de ver a su hija y su nieto subir al tren.
Aunque podría irse, le dice a CNN que se «quedará para luchar» ya que «podría ser de alguna utilidad aquí».
«Hice cócteles molotov», dijo. «Tengo excelentes rifles. Soy un cazador con 40 años de experiencia. Me quedo».
Ex paracaidista del batallón de asalto aerotransportado del ejército soviético, muestra una medalla en forma de estrella que lleva en el bolsillo de su abrigo.
Él «odia» a las fuerzas invasoras rusas, dijo, por lo que le están haciendo a su ciudad y a su familia, y porque han estado bombardeando implacablemente la ciudad de Kharkiv en el noreste de Ucrania, donde está atrapado su otro nieto.
Otra ciudad sitiada por Rusia es Mariupol, a unas 125 millas al sur de Zaporizhzhia, que se está quedando sin combustible, comida y agua. Varios intentos de crear corredores de evacuación para ayudar a los civiles a escapar fracasaron después de que las fuerzas rusas continuaran disparando en esas rutas, dijeron funcionarios ucranianos.
Muchos residentes de Zaporizhzhia temen que su ciudad corra la misma suerte.
Sergiy y Alyona Samkov, que tienen dos hijas pequeñas, dijeron que decidieron irse hace unos días.
«Cuando las tropas rusas se acercaron a la región de Zaporizhzhia, decidí que era mejor sacar a mi familia (antes) de que entraran en la ciudad», dijo Sergiy, de 30 años. «Porque sabemos que en algunas ciudades, como Mariupol, la evacuación es imposible. No queremos esperar hasta tener la misma situación».
Sabiendo que se enfrentaba a un largo viaje y que eventualmente tendría que cruzar el tramo final de la frontera polaca a pie, Alyona viajó ligera de equipaje y solo trajo una carriola y alimentos y bebidas para sus dos hijas, Elyna, de 6 años, y 7. -Emilia de un mes. A Elyna también se le permitió traer un solo juguete de peluche: un pato amarillo brillante llamado Luff Luff.
Pero a pesar de su desesperación por irse, la familia no ha podido conseguir un lugar en un tren en los últimos dos días.
«La gente no nos dejaba entrar a pesar de que teníamos un bebé», dijo Alyona, de 35 años. «La levantamos, pero la gente se empujaba entre sí y no pudimos hacerlo».
El sábado, algunos de los que esperaban finalmente perdieron la esperanza y se dieron la vuelta, arrastrando sus maletas con ruedas por el andén de la estación.
Cerca, los hombres que se despidieron indefinidamente de sus esposas e hijos tienen el rostro ceniciento, lidiando con la incertidumbre de lo que podría pasar con sus familias en el largo viaje hacia el oeste, junto con la amenaza inminente de que su ciudad sea invadida por las fuerzas rusas.
Pero muchos siguen desafiantes y listos para luchar.
«Lo principal para mí es despedir a mi familia», dijo Sergiy Samkov. «Defenderé nuestra ciudad (y) ayudaré a las fuerzas de defensa territorial. Me quedaré aquí hasta el final».
