La selva amazónica está perdiendo su capacidad de recuperarse de la destrucción

La selva amazónica está perdiendo su capacidad de recuperarse de la destrucción, y partes de ella se están acercando a «un punto de inflexión catastrófico», advierte un destacado científico después de un nuevo estudio que utiliza dos décadas de datos satelitales.

La investigación encontró que en más de las tres cuartas partes de la selva tropical más grande del mundo, su resistencia a eventos dañinos, como sequías o incendios, había disminuido constantemente desde principios de la década de 2000.

El estudio de la Universidad de Exeter, el Instituto de Potsdam y la Universidad Técnica de Munich utilizó información satelital para rastrear los cambios durante 25 años para examinar cómo la vegetación del Amazonas había respondido a las condiciones climáticas fluctuantes.

Cualquier transformación de la Amazonía en una pradera más cálida y seca traería consecuencias importantes para el cambio climático global debido a la desaparición de los árboles que almacenan carbono y al aumento potencial de los incendios. Las sequías probablemente se volverían aún más frecuentes y severas en toda América del Sur.

“Es alarmante pensar de dónde estamos obteniendo la evidencia ahora para confirmar que nos dirigimos hacia la posible pérdida abrupta de este ecosistema”, dijo Tim Lenton, director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter y experto mundial en puntos de inflexión climática. .

Un punto de inflexión se define como la etapa en la que los bucles de retroalimentación, o ciclos de causa y efecto, se vuelven tan fuertes que comienzan a impulsarse independientemente de la causa inicial, provocando que el sistema cambie de estado. Esto es a menudo irreversible.

En la Amazonía, el ciclo se desencadena por la tala de árboles que reduce los niveles de humedad en la selva tropical y, a su vez, provoca una mayor pérdida de árboles debido a la falta de lluvia para sostenerlos.

Este círculo vicioso se ve amplificado por el aumento de las temperaturas y un clima más seco en toda la región. El punto de inflexión ocurriría cuando el ecosistema de la selva tropical ya no pudiera regenerarse, colapsando irreversiblemente en una sabana seca.

“Saque uno o varios árboles y luego provoca un cambio que saca la misma cantidad de árboles una y otra vez, y no puede detenerlo”, dijo Lenton.

El estudio es la última de múltiples advertencias científicas de que gran parte de la Amazonía pronto podría experimentar una muerte regresiva generalizada. Algunos expertos estiman que el punto de inflexión está dentro de 10 a 20 años, según las tasas actuales de deforestación y calentamiento global. Las temperaturas ya han subido al menos 1.1C desde la era preindustrial.

“Ya soy un científico seriamente preocupado por los riesgos de varios puntos de inflexión climáticos”, dijo Lenton. “Este es casi más emotivo para mí porque no es solo una parte crucial del sistema climático y una enorme reserva de carbono. Este es un crisol increíble de biodiversidad y también es el hogar de algunas poblaciones humanas indígenas muy especiales”.

Los investigadores dijeron que la resiliencia de la Amazonía se había reducido particularmente durante dos sequías «una vez en un siglo», en 2005 y 2010. La precipitación promedio en la Amazonía no había cambiado drásticamente recientemente a pesar del cambio climático, dijeron, pero las estaciones secas sí lo habían hecho. prolongado y las sequías se habían vuelto más severas.

La resiliencia se está perdiendo más rápido en las partes de la Amazonía más cercanas a la actividad humana, encontró el estudio. “Esto brinda nueva evidencia convincente para respaldar los esfuerzos para revertir la deforestación y la degradación”, dijo Lenton.