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Un ejecutivo petrolero estadounidense que fue arrestado en Venezuela hace cuatro años y acusado de corrupción fue liberado por el gobierno de Nicolás Maduro luego de las primeras conversaciones del país con funcionarios estadounidenses desde 2019.
Estados Unidos cortó lazos diplomáticos con el régimen de Maduro hace tres años, pero envió un delegación de alto nivel a Caracas el sábado, mientras la administración Biden busca suministros de energía alternativa después de imposición de sanciones sobre Rusia por su invasión de Ucrania.
La reunión pareció marcar un importante cambio de política para EE. UU., que era el mayor comprador de petróleo venezolano hasta que la administración Trump impuso sanciones a Caracas en 2019, cerró su embajada y acusó a Maduro de robarse una elección presidencial el año anterior.
Washington confirmó que las dos partes discutieron la seguridad energética, así como la liberación de los prisioneros estadounidenses. Maduro, quien habitualmente critica a Washington, describió las conversaciones como “respetuoso, cordial, muy diplomático”.
Gustavo Cárdenas, un gerente petrolero que trabajaba para Citgo Petroleum Corp, una compañía petrolera de propiedad venezolana con sede en Estados Unidos, fue liberado el martes, según dos personas familiarizadas con la situación.
Medios venezolanos informaron que Jorge Alberto Fernández, un cubanoestadounidense detenido hace poco más de un año y acusado de espionaje, también había sido liberado.
Funcionarios de los gobiernos de Venezuela y Estados Unidos se negaron a comentar. Citgo no hizo comentarios.
Cárdenas fue detenido con cinco de sus compañeros durante una reunión en la sede de Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), la empresa matriz de Citgo, en Caracas a fines de 2017. Se les conoce como Citgo 6.
Los fiscales venezolanos los acusaron de tramar un plan corrupto para refinanciar hasta 4.000 millones de dólares en bonos de Citgo utilizando una participación en la empresa como garantía. Los fiscales dijeron que el plan habría sido muy perjudicial para Citgo, el activo extranjero más valioso de PDVSA.
los hombres estaban declarado culpable en 2020 y condenado a entre ocho y 14 años. Negaron todas las acusaciones y el gobierno de EE. UU. ha hecho campaña durante mucho tiempo por su liberación.
La invasión rusa de Ucrania y las sanciones resultantes de EE. UU. y la UE a Moscú han llevado a los países occidentales a buscar fuentes alternativas de energía en todo el mundo. Estados Unidos prohibió las importaciones de petróleo y gas rusos el martes.
Washington también puede ver el conflicto ucraniano como una oportunidad para alejar a Maduro del abrazo de Moscú a cambio de aliviar las sanciones contra el petróleo venezolano.
Los halcones republicanos, particularmente aquellos cercanos a la comunidad de exiliados venezolanos en los EE. UU., han criticado a Biden por acercarse a Maduro.
“Joe Biden usando a #Rusia como excusa para hacer el trato que siempre quisieron hacer de todos modos con el #RégimenDeMaduro”, tuiteó el senador de Florida Marco Rubio el fin de semana. “En lugar de producir más petróleo estadounidense, quiere reemplazar el petróleo que le compramos a un dictador asesino con petróleo de otro dictador asesino”.
