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Petrópolis se encuentra a poco más de una hora en auto de las afueras de Río de Janeiro, enclavada entre exuberantes montañas verdes que brindan refugio del calor y el bullicio. La ciudad debe su nombre al último emperador de Brasil, Dom Pedro II, quien casi todos los veranos trasladaba allí su corte para disfrutar del aire alpino y escapar de las enfermedades que asolaron Río en el siglo XIX.
En el centro, construyó un elegante palacio neoclásico, hoy sede del Museo Imperial de Brasil. Los aristócratas siguieron su ejemplo, expandiendo una ciudad planificada de avenidas arboladas y vías fluviales conectadas, muchas de las cuales permanecen intactas.
El Imperio Brasileño se disolvió en 1889, pero Petrópolis continúa atrayendo a la élite de la nación. Las colinas están salpicadas de mansiones cerradas y la ciudad es considerada una de las más seguras de Brasil.
Sin embargo, para muchos en la “Ciudad Imperial”, la vida está lejos de ser un cuento de hadas. Un gran número vive en barrios marginales construidos a bajo costo conocidos como favelas. Muchos se construyen ilegalmente, generalmente en laderas inestables donde aquellos que tienen la opción no se atreverían a residir.
Una de esas comunidades fue eliminada el mes pasado. En Morro da Oficina, a 10 minutos del antiguo palacio, fuertes lluvias provocaron una avalancha de lodo que envolvió decenas de casas y mató a casi 100 personas. En todo el municipio, más de 230 perecieron y cuatro siguen desaparecidos. “En dos o tres horas llovió el equivalente a un mes”, dijo Danilo Pereira Alves, pastor evangélico de Morro da Oficina. “Al menos sucedió durante el día. [when many were at work] porque si fuera de noche habría más de 2.000 muertos”.
Era una tragedia anunciada. Los científicos habían señalado que el cambio climático está provocando lluvias más intensas. Sin embargo, las causas fundamentales son probablemente más prosaicas. Durante décadas, las autoridades de todo el estado han ignorado las peligrosas condiciones en las que residen millones de residentes, mientras que la mala gestión de las obras públicas y el robo de bienes del estado a través de la corrupción han hecho que estos desastres sean casi inevitables.
En 2011, deslizamientos de lodo en la misma región mataron a más de 900 y dejaron a miles sin hogar. Ese desastre provocó una investigación oficial del gobierno estatal, que resultó en más de 20 recomendaciones sobre cómo evitar que vuelva a suceder. Pero, en la década transcurrida desde entonces, apenas se han implementado, dice Luiz Paulo, un legislador estatal involucrado en la investigación.
“Los diagnósticos se quedaron en el cajón. ¿Por qué? Primero, dos años después del evento, todos ya lo habían olvidado. Y segundo, los municipios no cuentan con los recursos suficientes”, dijo.
Sin embargo, incluso cuando hay recursos disponibles, los proyectos han sido víctimas de una gestión deficiente. Después de la catástrofe de 2011, las autoridades anunciaron planes para construir más de 7.000 casas en áreas seguras para los residentes de Hillside. favelas. Una década después, poco más de la mitad se han entregado.
Un plan para dragar los ríos de la región para ayudar a escurrir el agua de lluvia nunca se llevó a cabo. “La mayor parte de lo que se aprobó no se construyó. El problema es [officials] solo reaccionan a la consecuencia, no actúan a la causa”, dice Roberto Castello Branco, expresidente ejecutivo de la empresa petrolera estatal Petrobras que vive en la región. Para él, las causas profundas son “la falta de competencias para gestionar realmente una ciudad y la corrupción”.
Río fue el centro del escenario en el largo recorrido de Brasil Lavado de autos investigación de injertos. Según los fiscales, durante 15 años la secretaría a cargo de mejorar la infraestructura del estado, incluso en las comunidades de las laderas de Petrópolis, había desviado $800mn de fondos públicos a través de una variedad de esquemas de corrupción. Los funcionarios de la secretaría incluso utilizaron el estado de emergencia después del desastre de 2011 para eludir los procesos tradicionales de licitación de obras de infraestructura, lo que les permitió embolsarse sobornos más fácilmente.
“La corrupción es sistémica. . . y la lucha contra ella tiene que ser permanente”, dice Paulo.
Sin embargo, la permanencia no es un concepto que tenga mucho prestigio entre los funcionarios de la región. Casi un mes después de la catástrofe en Morro da Oficina, el sitio parece casi abandonado, con solo un puñado de trabajadores de la construcción rebuscando entre los escombros. “¿Y cuál será la situación en el futuro, en los próximos meses y años?” dice Castello Branco. «Mas de lo mismo.»
