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(Corrige para agregar la palabra eliminada ‘for’ en el título)
Por Steve Nesius y Steve Gorman
CABO CAÑAVERAL, Fla. (AP) — El cohete lunar de próxima generación de la NASA debía realizar el jueves un muy anticipado viaje en cámara lenta desde una planta de ensamblaje hasta su plataforma de lanzamiento en Florida para una última ronda de pruebas en las próximas semanas que determinarán cómo pronto la nave espacial podrá volar.
El lanzamiento del imponente cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) con su cápsula de tripulación Orion colocada en la parte superior marca un hito clave en los planes de EE. UU. para renovar la exploración lunar después de años de contratiempos, y la primera visión del público de un vehículo espacial con más de una década en desarrollo. .
El proceso de mover la nave espacial SLS-Orion de 5,75 millones de toneladas y 32 pisos de altura fuera de su edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral estaba programado para comenzar a las 5 p. m. EDT (2100 GMT), si el clima lo permite.
El megacohete, más alto que la Estatua de la Libertad, será llevado lentamente a la plataforma de lanzamiento 39B en un transportador de orugas gigante, un viaje de 4 millas (6,5 km) que se espera que tome alrededor de 11 horas. El espectáculo se transmitirá en vivo por NASA Television y el sitio web de la agencia espacial.
Los pronósticos del miércoles indicaban condiciones favorables a lo largo de la costa atlántica de Florida.
El lanzamiento, allanando el camino para la misión Artemis I no tripulada de la NASA alrededor de la luna y de regreso, se retrasó el mes pasado por una serie de obstáculos técnicos que la agencia espacial dijo que resolvió desde entonces mientras los equipos preparaban el cohete para la plataforma de lanzamiento.
«Estamos en muy buena forma y listos para continuar con este rollo el jueves», dijo Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis, a principios de semana mientras informaba a los periodistas sobre el progreso de la NASA.
Una vez asegurada en la plataforma, la nave SLS-Orion se preparará para una prueba crítica previa al vuelo llamada «ensayo general húmedo», que comenzará el 3 de abril y tardará unos dos días en completarse.
Los ingenieros planean cargar por completo los tanques de combustible del núcleo SLS con hidrógeno líquido súper enfriado y propulsor de oxígeno líquido y realizar una cuenta regresiva de lanzamiento simulada, deteniéndose segundos antes de que se enciendan los cuatro motores R-25 del cohete, en una evaluación de arriba a abajo del sistema entero.
DE APOLO A ARTEMIS
El resultado determinará cuándo la NASA intentará su primer lanzamiento de la combinación de cohete y cápsula, una misión denominada Artemis I. El SLS-Orion constituye la columna vertebral del programa Artemis, cuyo objetivo es llevar a los astronautas a la luna y establecer una misión lunar a largo plazo. colonia como precursora de la eventual exploración humana de Marte.
El programa Apolo de EE. UU. envió seis misiones tripuladas a la luna entre 1969 y 1972, los únicos vuelos espaciales tripulados que han llegado a la superficie lunar. Artemisa, llamada así por la hermana gemela de Apolo en la mitología griega, busca llevar a la primera mujer y la primera persona de color a la luna, entre otros.
Pero la NASA tiene que tomar varios pasos antes de llegar allí, comenzando con un exitoso vuelo Artemis I, planeado como un viaje sin tripulación de 40,000 millas (64,374 km) más allá de la luna y de regreso. La NASA ha dicho que estaba revisando las posibles ventanas de lanzamiento en abril y mayo, pero la línea de tiempo podría retrasarse dependiendo de los resultados del ensayo general.
Ocho o nueve días después de que se completen esas pruebas y se drene el propulsor del cohete, la nave regresará al edificio de ensamblaje para esperar el establecimiento de una fecha de lanzamiento.
La NASA anunció en noviembre que intentaría lograr su primer alunizaje humano de Artemis en 2025, precedido en una fecha no especificada por un vuelo tripulado de Artemis alrededor de la luna y de regreso.
Ambas misiones, y otras que le seguirán, serán llevadas al espacio por el SLS, que supera al Saturno V de la era Apolo como el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso del mundo, y el primer cohete de clase de exploración construido por la NASA para vuelos espaciales tripulados. desde Saturno V.
(Reporte de Steve Nesius en Cabo Cañaveral; Redacción y reportaje adicional de Steve Gorman en Los Ángeles; Edición de Sandra Maler)
