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SANTIAGO: Un telescopio a bordo de un avión voló sobre Chile en la noche de este mes para observar una porción del universo mientras los científicos intentan obtener una mejor comprensión de cómo nacen las estrellas.
El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la agencia espacial estadounidense NASA, un Boeing 747 de última generación equipado con un telescopio capaz de observar todo el espectro infrarrojo, llegó a Chile este mes, marcando su primera visita a América del Sur.
«Somos un observatorio infrarrojo y estamos llenando la brecha entre la luz visible y la luz de rayos X para que los astrónomos estudien el universo», dijo Ed Harmon, gerente de operaciones de SOFIA.
El objetivo principal de SOFIA en Chile, agregó Harmon, era recopilar datos sobre la Gran Nube de Magallanes, una de las galaxias más cercanas a nuestra Vía Láctea, que es fácilmente observable desde el punto de vista de Santiago. El equipo también recopiló datos sobre una serie de objetos celestes visibles solo desde el hemisferio sur de la Tierra.
Harmon dijo que SOFIA ha estado mapeando observaciones infrarrojas durante años y espera que los vuelos recientes en Chile puedan ayudar a completar el estudio. La misión de dos semanas en Chile comenzó el 18 de marzo.
«Esta misión aquí en Chile nos ayudará a concluir y finalizar esa propuesta y, con suerte, producir un artículo científico muy importante sobre las características de la Nube de Magallanes en un futuro cercano», dijo Harmon.
La NASA espera que los datos sobre la Gran Nube de Magallanes ayuden a los científicos a comprender mejor cómo se forman las estrellas.
SOFIA vuela a una altitud de más de 13.700 metros al borde de la atmósfera, que bloquea la mayoría de los rayos infrarrojos. Una vez en la altitud requerida, el fuselaje se abre para que un telescopio de 2,5 metros de diámetro pueda observar el cielo y comenzar a registrar datos que los científicos analizan más tarde.
