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Así es como se ve Irpin, o lo que queda de él, solo un par de días después de que las fuerzas ucranianas lo recuperaran del control ruso.
El área sigue siendo extremadamente peligrosa y permanece fuera del alcance de los civiles. Mientras continúa la lucha en las áreas cercanas de Bucha y Hostomel, Irpin todavía está dentro del alcance de la artillería rusa.
El jueves, las fuerzas ucranianas le concedieron a CNN un acceso excepcional a la ciudad.
Serpenteamos nuestro camino a Irpin a través de caminos de tierra en medio del bosque que separa el suburbio de Kiev a una velocidad vertiginosa.
«Es más seguro así», explica Andriy, el soldado ucraniano de 29 años que nos conduce. «Es la mejor manera de evitar la artillería rusa».
Al otro lado del río Irpin, la destrucción causada por un mes de enfrentamiento entre las fuerzas rusas y ucranianas está por todas partes. Hay pocas ventanas intactas, árboles caídos en casi todos los rincones y equipo militar averiado o destruido. La mayor parte es ruso.
La mayoría de los residentes del pueblo huyeron, pero Ivan Boyko decidió quedarse. Envió a la mayor parte de su familia lejos, a un lugar seguro, optando por soportar el infierno de la ofensiva rusa.
«Tengo 66 años, ya no tengo miedo», dice.
A pesar de permanecer en Irpin, Boyko se ha visto obligado a mudarse de su casa a un refugio antiaéreo debido a todos los intensos bombardeos.
«Es imposible volver a casa», explica. «Todos los días y las noches disparan. Da miedo salir».
«La gente llevó todo lo que tenía al refugio antibombas», añade.
Después de días de intensos bombardeos, Irpin está inquietantemente tranquilo, el silencio solo roto por disparos esporádicos en la distancia. Parece un pueblo fantasma.
Las autoridades aquí están aprovechando la oportunidad para recuperar los cuerpos de los asesinados en semanas anteriores. Hace menos de 24 horas tuvieron que detenerse por un ataque ruso.
«Nuestro grupo policial, que estaba recuperando cadáveres, fue atacado con morteros», dijo el jefe de policía de la región de Kiev a los periodistas en Irpin el jueves. «Estuvieron tirados debajo del puente durante una hora, esperando que se detuviera».
“El enemigo está actuando de manera sucia. Puede disparar desde una distancia de hasta 7 kilómetros (alrededor de 4,3 millas)”, agrega.
A pocas cuadras nos encontramos con Volodymyr Rudenko, de 51 años. Nacido y criado en Irpin, patrulla la ciudad con uniforme militar y un AK-47 en sus manos.
«Crecí aquí. Prácticamente no he salido de Irpin desde 1975. Ahora es mi deber defenderlo», dice.
Tomó las armas cuando los rusos invadieron y se negó a irse, incluso cuando tomaron el control parcial de la ciudad.
«No he dejado Irpin desde el primer día de la guerra, ni siquiera por un solo día», dice Rudenko.
“Fue muy duro. Hubo ataques muy fuertes”, explica. «… hubo 348 impactos en un área en una sola hora».
La ferocidad de esos bombardeos se muestra aquí y es difícil ver cómo alguno de los más de 60.000 residentes de la ciudad podría regresar pronto. La mayoría de los edificios están destruidos o dañados sin posibilidad de reparación.
Según las autoridades locales, alrededor del 50% de la infraestructura crítica ha sido destruida.
Irpin ahora está bajo el control total de Ucrania, pero algunos operativos rusos permanecen en el área. Las autoridades locales están organizando partidas de búsqueda de los soldados rusos que quedan.
El alcalde Oleksandr Markushin dirige una de las unidades de fuerzas especiales encargadas de ese trabajo.
“Estamos trabajando. Hay información de que hay dos soldados rusos vestidos de civil”, dice Markushin.
“Con nuestro grupo, los vamos a limpiar”, agrega.
Después de unas horas, salimos por los mismos caminos de tierra, con la esperanza de evitar la artillería de Moscú.
Ha sido un buen día para Andriy y sus compañeros soldados, con muchos menos combates en Irpin y sus alrededores.
«Los rusos se están retirando», dice.
Retomar la ciudad ha levantado el ánimo de todos y Andriy tiene fe en que los ucranianos no se detendrán ahí.
«Mi cumpleaños número 29 es en unas pocas semanas», dice. «Espero que los hayamos derrotado para entonces».
