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Y más tarde ese mismo día, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky advirtió a los ciudadanos de los tiempos difíciles que se avecinan en el este, diciendo que en «Donbas, Mariupol, en la dirección de Kharkiv, las tropas rusas están acumulando el potencial para ataques. Golpes poderosos. Nos defenderemos». «
«La situación en la dirección sur y en Donbas sigue siendo extremadamente difícil», agregó Zelensky. Era la segunda vez en 24 horas que advertía sobre una ofensiva rusa en expansión en Donbass.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, también espera que Donbas se vuelva fundamental. «Rusia está tratando de reagruparse, reabastecerse y reforzar su ofensiva en la región de Donbas», dijo el jueves.
Un análisis de lo que está sucediendo sobre el terreno en el este de Ucrania respalda esta opinión, con los blindados y la artillería rusos intensificando sus ataques, y aún más civiles ucranianos huyendo hacia el oeste. La ofensiva rusa se lleva a cabo en varias direcciones simultáneamente.
Volver a lo básico
Cuando Putin anunció la invasión el 24 de febrero, afirmó que el objetivo de la llamada «operación militar especial» de Rusia era la liberación de Donbas de los neonazis y la protección de su pueblo del supuesto «genocidio» de las autoridades ucranianas.
Desde entonces, la campaña rusa ha sido una mezcla heterogénea de operaciones que han incluido una ofensiva terrestre tartamudeante y misiles y fuego de artillería enormemente destructivos, y sus objetivos finales aún son difíciles de adivinar. Pero el enfoque del esfuerzo militar de Rusia, y la retórica, se ha desplazado recientemente hacia el sur y el este de Ucrania.
El miércoles, el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, mayor general Igor Konashenkov, dijo que las fuerzas rusas se estaban reagrupando para «intensificar las operaciones en áreas prioritarias y, sobre todo, para terminar la operación para la liberación completa de Donbas».
Al mismo tiempo, Denis Pushilin, líder de la autoproclamada República Popular de Donetsk, dijo que el objetivo de la campaña era asegurar todas las regiones de Donetsk y Luhansk. Antes de la ofensiva, las «Repúblicas Populares» separatistas controlaban alrededor de un tercio de las dos regiones.
Obtener una imagen precisa del campo de batalla en el este es, en el mejor de los casos, difícil, pero Rusia y sus aliados en Lugansk y Donetsk están atacando a los ucranianos. pueblos y ciudades y avanzar. Y, sin embargo, siguen encontrando una dura resistencia por parte de algunas de las mejores unidades de Ucrania, más de un mes después de que comenzara la invasión.
Gran parte de Mariupol está ahora bajo control ruso, pero sus defensores todavía están atando a importantes fuerzas rusas y chechenas e infligiendo un gran número de bajas.
Los rusos reclaman progreso
Los horrores de Mariupol no son únicos. Más al norte, ciudades como Izium, Rubizhne y Severodonetsk también sufrieron daños generalizados en semanas de combates. La mayoría están sin electricidad y agua.
Las tropas ucranianas se aferran a Rubizhne y Severodonetsk, aunque sean ruinas despobladas, rodeadas y bombardeadas a diario. Pero el viernes, el Estado Mayor ucraniano confirmó que Izium había caído ante los rusos después de semanas de lucha.
Las fuerzas ucranianas ahora están tratando de evitar que los rusos avancen más hacia el sur, hacia las ciudades de Sloviansk y Kramatorsk, que estuvieron brevemente en manos de los separatistas prorrusos en 2014 y serían ganancias significativas.
Funcionarios ucranianos en la región de Donetsk informaron esta semana de bombardeos y ataques aéreos rusos a lo largo de toda la «línea de contacto» que dividía las áreas controladas por los separatistas del resto de Ucrania antes de la invasión rusa. Pero esa línea ahora es historia a medida que las fuerzas rusas avanzan más allá.
Según la versión de los hechos de Moscú, las fuerzas rusas están ganando territorio a medida que avanzan hacia el oeste, hacia las fronteras regionales. El jueves, el Ministerio de Defensa dijo que las tropas rusas habían avanzado 6 kilómetros (3,7 millas) en un día y ahora controlan la ciudad de Zolotaya Niva. De ser cierto, eso pondría a los rusos a solo 15 millas (25 km) de la frontera regional de Donetsk.
También ha quedado claro que los rusos están tratando de cortar el suministro de combustible a los ucranianos: el jueves atacaron otro vertedero de combustible cerca de Dnipro.
El ejército ucraniano insiste en que está repeliendo los ataques rusos en las regiones de Donetsk y Lugansk. Serhii Haidai, jefe de la administración militar regional de Luhansk, dijo el viernes que las fuerzas ucranianas habían rechazado los intentos de las fuerzas rusas de eludir sus posiciones al oeste de la ciudad de Luhansk.
Pero la evacuación diaria de civiles de ciudades como Rubizhne, Bakhmut y Popasna sugiere que las fuerzas ucranianas están a la defensiva.
«Organizamos trenes y autobuses para salvar tantas vidas de ucranianos, residentes de la región de Lugansk, como podamos», dijo Haidai el jueves.
Pero hasta ahora, confirmó el viernes, solo 18.000 personas han sido evacuadas de Luhansk, dejando a cientos de miles soportando bombardeos diarios con escaso acceso a agua y gas.
Ganancias rápidas ‘poco probables’
El peligro para las tropas ucranianas en esta área es que podrían quedar atrapadas entre las fuerzas rusas que avanzan desde el este y otras unidades que han avanzado, con diversos grados de éxito, desde Crimea hacia el sur.
Si los rusos llegan a las fronteras de Donetsk y Luhansk, incluso podrían avanzar hacia el río Dniéper, más defendible, en el que se asientan las principales ciudades de Zaporizhzhia y Dnipro.
Pero el desempeño de las fuerzas terrestres rusas en este conflicto hasta ahora sugiere que tienen mucho que hacer para asegurar ambas provincias orientales. El Instituto para el Estudio de la Guerra, en su última evaluación, dijo que «es cada vez más improbable que los esfuerzos de generación de fuerzas rusas y el redespliegue de las unidades dañadas del eje de Kiev permitan a las fuerzas rusas lograr avances rápidos en la región de Donbas».
Mikalovsky, que vivió en Severodonetsk hasta enero, agregó: «Los obstinados soldados ucranianos han incendiado múltiples columnas de tanques en las entradas a Severodonetsk. Las fuerzas rusas se trasladaron a Rubizhne, pero sufrieron muchas bajas y pudieron apoderarse de solo la mitad de la ciudad». »
Incluso si los rusos logran aplastar la resistencia en estas ciudades y pueblos del este, y le dan al Kremlin una forma de declarar la victoria, se heredarán un páramo de destrucción que probablemente llevará décadas y decenas de miles de millones de dólares reparar.
