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TOKIO: Cuando Vanessa, una trabajadora del programa de «pasantes técnicos» de Japón, les dijo a sus supervisores que estaba embarazada, dice que primero le sugirieron un aborto y luego la presionaron para que dejara de hacerlo.
Es un ejemplo, dicen los activistas, de los abusos que enfrentan los trabajadores vulnerables en un controvertido programa que ayuda a Japón a satisfacer sus necesidades laborales.
Se supone que el programa, que contó con alrededor de 275.000 trabajadores de países como China y Vietnam el año pasado, brindará a los participantes una experiencia especializada que será útil en su país de origen.
Es una valiosa fuente de mano de obra dado el envejecimiento de la población de Japón y el pequeño grupo de trabajadores inmigrantes, pero el esquema ha sido perseguido por denuncias de discriminación y abuso físico.
Y las pasantes técnicas pueden enfrentar una presión particular en torno al embarazo.
Vanessa, que pidió ser identificada solo por su nombre de pila, trabajaba en un hogar de ancianos en Fukuoka, en el sur de Japón, cuando descubrió que estaba embarazada y esperaba volver a trabajar después del parto.
En cambio, la filipina de 25 años dice que los jefes la empujaron a ella y a su pareja a abortar a pesar de que las terminaciones son un tabú y un crimen en su patria profundamente católica.
«Pensé, ‘cómo se atreven (ellos)'». «Tener un aborto es una decisión de la madre, no de otra persona», dijo a la AFP.
Cuando se negó a abortar, sus supervisores la obligaron a dejarlo.
El Ministerio de Salud de Japón dice que 637 pasantes técnicos renunciaron por embarazo o parto entre 2017 y 2020, incluidos 47 que dijeron que deseaban continuar con el programa.
Pero los defensores dicen que es probable que sea la «punta del iceberg», y ninguna estadística captura cuántos otros han sido presionados para evitar o interrumpir embarazos.
MANO DE OBRA INTERCAMBIABLE Y BARATA
«La mayoría de las pasantes técnicas están en edad reproductiva… pero la idea de que queden embarazadas durante su estadía en Japón a menudo se considera fuera de discusión», dijo Masako Tanaka, profesora de la Universidad de Sophia que estudia los derechos reproductivos de las mujeres inmigrantes.
Los pasantes técnicos están cubiertos por las leyes japonesas que prohíben el acoso o la discriminación por motivos de embarazo.
Pero el «acoso por maternidad» sigue siendo un problema para las mujeres japonesas, y las pasantes técnicas extranjeras suelen ser aún más vulnerables.
Los informes de discriminación basada en el embarazo en 2019 llevaron a la agencia de inmigración de Japón a recordar a los empleadores sobre los derechos de los pasantes.
«Entendemos que es muy posible que las pasantes técnicas, como seres humanos, queden embarazadas y den a luz, y no deberían sufrir un trato perjudicial por eso», dijo a la AFP un funcionario de la agencia de inmigración.
Hiroki Ishiguro, un abogado que ha representado a pasantes técnicos, dice que los empleadores a menudo los consideran mano de obra barata intercambiable.
«Para algunos empleadores, es más fácil enviarlos de vuelta a casa y reemplazarlos con aprendices completamente nuevos, en lugar de pasar por estas cargas adicionales (para acomodar el embarazo)», dijo a la AFP.
Ahora, de vuelta en Filipinas, Vanessa dice que le dijeron que su embarazo les daría una mala reputación a sus compañeras filipinas.
Dijeron «debido a mi situación… el ‘valor’ de los aprendices filipinos disminuirá», recordó.
«LO SIENTO USTEDES DOS»
Las presiones financieras, incluida la deuda por las tarifas de contratación y las necesidades de la familia, también pesan sobre los pasantes como Le Thi Thuy Linh, una trabajadora vietnamita en una granja en Kumamoto, en el sur de Japón, que descubrió que estaba embarazada en julio de 2020.
Temía que su familia en casa fuera «destruida financieramente» si la deportaban por el embarazo, dijo Ishiguro, quien representa a Linh.
Ella ocultó el embarazo a su empleador y buscó una terminación.
Pero las píldoras abortivas no están aprobadas en Japón, donde las terminaciones quirúrgicas suelen costar más de 100.000 yenes (815 dólares estadounidenses), y algunas internas temen que las clínicas puedan revelar el procedimiento a sus empleadores.
Eso deja a algunas mujeres buscando píldoras abortivas no autorizadas, un «acto muy arriesgado que podría hacerlas acusadas de feticidio», dijo Tanaka.
Linh tomó píldoras abortivas que consiguió por Internet poco después de descubrir su embarazo en julio, pero fue en vano.
Su empleador comenzó a sospechar del embarazo, aunque Linh lo negó y le advirtió de las «dificultades» si daba a luz y criaba a un hijo, dijo Ishiguro.
En noviembre, dio a luz prematuramente, sola y en casa, a mellizos que nacieron muertos.
Agotada, los envolvió en una toalla y los colocó en una caja de cartón en su habitación, metiendo una nota dentro: «Lo siento por ustedes dos».
Ella buscó ayuda al día siguiente de un médico, quien la denunció a las autoridades. En enero, recibió una sentencia suspendida de tres meses por haber «abandonado» los cuerpos de sus bebés. Ella es atractiva.
La historia de Vanessa terminó de manera diferente: dio a luz a su hijo en Filipinas, pero aún espera regresar a Japón.
«Quiero demostrar que es posible que una aprendiz embarazada dé a luz en su país y regrese a Japón para terminar su contrato», dijo.
