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«Mi familia sobrevivió a la guerra porque alguien los ayudó. Eran refugiados. Esa es la razón por la que estoy aquí», dijo. «Gracias a ese tiempo, puedo ayudar a otras personas».
No ayudar a los demás ahora es impensable para él, por lo que él y su novia invitan repetidamente a los refugiados a quedarse hasta que tengan un lugar más permanente. Cuando llega una tercera familia, Gerber y su novia inflan un colchón para sí mismos y entregan el dormitorio de su apartamento de Varsovia de 400 pies cuadrados a sus nuevos invitados.
«No es un apartamento grande», les dijo, disculpándose, aunque los refugiados respondieron que era solo el refugio que necesitaban de la guerra.
Gerber dijo que esperaba que la mujer de Kiev y su hijo pequeño finalmente pudieran descansar.
“Todo lo que poseo y tengo en mi vida está en este apartamento”, dijo Gerber a CNN. «No sé si es fe o tradición. Pero tengo que hacerlo».
La historia se repite y cambia
A pocas cuadras de la ciudad de la casa de Gerber se encuentra el sitio del gueto de Varsovia, donde los nazis primero encarcelaron a los judíos detrás de un alto muro rematado con alambre de púas y luego los deportaron a campos de exterminio durante la Segunda Guerra Mundial.
Casi a diario, pasa frente al edificio donde vivió su bisabuela, Zofia Poznańska, antes de la guerra. Él tiene algunas fotografías de ella: cuando era una niña pequeña con un gran lazo que ocultaba los zarcillos rizados de sus ojos muy abiertos; como una chica; adolescente y, finalmente, como madre de su propia hija, que se convertiría en la abuela de Gerber.
Con los nazis a cargo de la ciudad, Zofia se separó de su esposo Julian Poznański y Krystyna, su hija. Krystyna fue evacuada a Siberia, dijo Gerber. Su bisabuelo fue acogido y escondido por no judíos en Polonia. Pero a Zofia le dijeron falsamente que ambos estaban muertos y, superada por el dolor y creyendo que no tenía nada por lo que vivir, se entregó a los nazis, según la historia de la familia Gerber.
Un bisabuelo fue protegido y sobrevivió. Uno no tuvo ayuda y murió.
«Toda mi familia está involucrada en ayudar a los refugiados», explicó Gerber. Su padre ha cedido su apartamento. Sus hermanas han transportado a ucranianos desde la frontera polaca a Varsovia. «Estamos vivos porque mis antepasados estaban escondidos en Polonia», dijo Gerber.
‘Es nuestro momento’
El rabino principal de Polonia, Michael Schudrich, le dijo a CNN que no había comparación entre la valentía de quienes protegieron a los judíos contra los nazis y los civiles apoyados por su gobierno que abrieron sus puertas para ayudar a los ucranianos. Pero todavía estaba haciendo lo que había que hacer.
«No estamos haciendo nada en comparación con lo que hicieron estas personas verdaderamente justas durante la guerra», dijo.
«Es nuestro momento de hacer lo que necesitábamos haber hecho por nosotros hace 80 años… Si todavía tenemos, en algún lugar de nuestro corazón, una tristeza porque más personas no ayudaron, entonces debe impulsarnos a hacer más para ayudar ahora, en lugar de enojarnos o volvernos hacia adentro, necesita motivarnos a hacer aún más».
Aunque está rodeado por la historia a veces dolorosa de su familia, Gerber dice que trata de no insistir en el pasado. Pero cuando se le pregunta cómo podría haber sido la vida si más de sus parientes se hubieran salvado de los nazis, suena casi melancólico.
“Si alguien hubiera ayudado a esos, mis antepasados, mis primos, durante el Holocausto, tendría una familia mucho más grande a mi lado”, dijo.
«Eso sería maravilloso: tener una gran familia en Varsovia, una familia judía que sobrevivió a la guerra, eso sería lo más hermoso, lo más hermoso».
Kyung Lah y Sarah Boxer de CNN informaron y escribieron esta historia en Varsovia, y Rachel Clarke escribió en Atlanta.
