Por el camino de Mérida: los compradores de vivienda acuden a la ciudad más segura de México

Antes de la pandemia, los neoyorquinos John Newton y Marc Perrotta compraron un antiguo consultorio dental en la ciudad mexicana de Mérida, a unos 300 kilómetros al oeste de Cancún. El estilo de vida relajado de la ciudad encaja muy bien con su plan de mudarse de Brooklyn. “Queríamos irnos de Nueva York y habíamos pensado en Canadá e incluso en Alemania”, dice Newton, escritor y editor. “En Mérida podríamos permitirnos construir la casa de nuestros sueños en una ciudad segura, con una verdadera escena cultural y donde hay mucha gente joven, no solo jubilados”.

La pareja gastó $55,000 en su lote y $230,000 adicionales para construir una nueva casa de estilo contemporáneo, diseñada por Perrotta, un arquitecto. Incluso durante el apogeo de la pandemia, «la construcción solo se detuvo durante unas pocas semanas», dice Newton. “Mudarnos a Mérida no fue de ninguna manera una decisión insignificante”, continúa Newton, “pero ahora tenemos una casa pagada en su totalidad”.

Mérida, la capital del estado de Yucatán, eclipsada durante mucho tiempo por los pueblos costeros cercanos como Cancún, Tulum y Playa del Carmen, es una metrópolis de tamaño mediano con arquitectura de la época colonial. Ofreciendo un clima tropical, fácil acceso a las playas, la naturaleza y las ruinas mayas, la ciudad ha atraído a compradores de segundas residencias durante más de una década.

Una escuela de estilo internacional, un aeropuerto bien conectado y una economía en rápido crecimiento, impulsada por la inversión de gigantes de servicios estadounidenses como Amazon, Tesla y Walmart, también se han sumado al atractivo de la ciudad. Al mismo tiempo, Mérida tiene la reputación de estar entre las ciudades más seguras de México; en 2019, la revista CEO World la nombró la segundo más seguro en todas las Américas (superado solo por la ciudad de Quebec en Canadá).

“El factor seguridad, particularmente para las mujeres, es absolutamente parte de por qué la gente compra en Mérida”, dice Shirley Hisgen, agente de Mérida Properties, quien se mudó a la ciudad desde Nuevo México hace una década. Nicholas Sanders, un agente de Yucatán Beach and City Property, insiste en que podría dejar la puerta abierta y nadie robaría en su casa. “Ese definitivamente no era el caso cuando vivía en Indianápolis”, agrega.

Mérida data de 1542, cuando fue fundada por los conquistadores españoles en el sitio de la ciudad maya de T’hó. Inicialmente, fue un asentamiento amurallado que protegía a los colonos de las revueltas mayas. Pero el pueblo se hizo rico —fabulosamente— a fines del siglo XIX y principios del XX debido a la producción de henequén, una fibra derivada de las plantas de agave que se usa para hacer cuerdas y cordeles. Vastas haciendas se establecieron en las afueras de Mérida para el cultivo y las riquezas se vertieron en la ciudad. centro historico, que abundaba en grandes mansiones de estilo Belle Epoque, muchas aún en pie.

Es dentro del Centro, uno de los centros urbanos coloniales conservados más grandes de las Américas, donde la mayoría de los recién llegados están comprando propiedades. Mientras que algunos, como Newton y Perrotta, están derribando casas originales para construir reemplazos, muchos optan por proyectos de restauración.

Emma Sloley y Adam McCulloch, por ejemplo, ahora son dueños de tres residencias en el centro de la ciudad de Mérida, compradas entre 2010 y 2013, que renovaron y alquilaron a turistas. Dos son de estilo colonial, el tercero Art Deco, “y vivimos en cualquiera que no esté alquilado”, dice McCulloch. Como la mayoría de los recién llegados, tuvieron que adaptarse al intenso calor de Mérida. “Aprendes a levantarte temprano y hacer las cosas [ . . .] La siesta es imprescindible cuando hace 100 grados y 99 por ciento de humedad”, bromea. (McCulloch no está exagerando mucho, la humedad alcanza un máximo de alrededor del 80 por ciento a fines del verano).

La demanda de terrenos en Mérida aumentó en un 200 por ciento entre principios de 2019 y 2021, la mayor cantidad en todo México, según la compañía de bienes raíces. Eme Dos Desarrollos. Durante el mismo período, dice la empresa inmobiliaria local Nahil Alianza Inmobiliaria, los precios de la vivienda aumentaron entre un 10 y un 20 por ciento. Los aumentos más dramáticos se han registrado en el Centro. “La demanda de casas coloniales ha hecho que los precios aumenten un 65 por ciento durante los últimos tres años”, dice Sanders.

Mientras que un lote estándar del tamaño que compraron Newton y Perrotta hubiera costado poco menos de $100 000 antes de la pandemia, dice Sanders, ahora costaría entre $200 000 y $250 000.

Los precios también están aumentando en las afueras de la ciudad en las comunidades costeras del Caribe como Sisal, Chelem y especialmente Progreso, todas a menos de una hora en automóvil desde el Centro. Los pueblos de playa se volvieron particularmente populares entre los canadienses durante la pandemia, dice Carlos Betancourt, cofundador de Mérida Living Real Estate, y nativo meridano. “Muchos quedaron atrapados en Mérida debido al cierre de fronteras”.

Pero las playas también atraen a las familias mexicanas que buscan alternativas de menor precio, y ciertamente más seguras, a los destinos tradicionales de vacaciones como Acapulco en la costa del Pacífico de México y la Riviera Maya cerca de Cancún.

Paraíso Sisalpor ejemplo, es un desarrollo frente al mar en Sisal, uno de los balnearios menos conocidos de la costa, que recientemente fue adjudicado Pueblo Mágico (o “pueblo mágico”) estatus por el estado de Yucatán. Un puerto principal durante el auge del henequén de Mérida, Sisal hoy es querido tanto por sus playas de arena como por la naturaleza que lo rodea.

Desde que comenzaron las ventas en 2017, los lotes frente al mar de Paraíso Sisal han subido de 700.000 pesos ($34.925) a más de 4mn de pesos ($199.570), según el abogado local Ricardo Humberto Bastarrachea Basora. Su familia co-desarrolló Paraíso Sisal e instaló la infraestructura local: caminos de acceso, suministro de agua y electricidad. “La mezcla de compradores es aproximadamente 70 por ciento mexicana, 30 por ciento internacional”, dice Bastarrachea Basora, quien ha pasado los veranos en la costa durante toda su vida.

Aunque los extranjeros todavía se cuentan por miles, de una población total de Mérida de 1,2 millones, su impacto se siente en toda la economía local, particularmente en el Centro. La abogada de vivienda Carla Escoffié, directora del Centro de Derechos Humanos de la Facultad Libre de Derecho de Monterrey, dice que la combinación de “aumento de la gentrificación, el turismo y los Airbnbs” ha desconcertado a los lugareños. “El problema no es que estas personas sean extranjeras, no se trata de xenofobia”, insiste. “Los recién llegados vienen con ingresos al nivel de los estadounidenses y esto está aumentando el costo de vida en todos los aspectos para los locales que viven con salarios al nivel de los mexicanos”.

Lo que puedes comprar. . .

Casa de dos recámaras, San Sebastián, $299,500

Casa histórica de un solo nivel de 278 m2. Disponible con agentes inmobiliarios Propiedad de Playa y Ciudad de Yucatán.

Villa de tres recámaras, Centro, $550,000

Una casa de la época colonial de tres dormitorios recientemente renovada en el corazón del Centro. La propiedad, que tiene 285 m2 de espacio habitable, tiene tres baños completos y una piscina al aire libre. Disponible con Mérida Living Real Estate.

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