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El vicegobernador de Nueva York, Brian Benjamin, se entregó a las autoridades para enfrentar cargos relacionados con fraude financiero de campaña en relación con una campaña pasada, dijeron el martes dos personas familiarizadas con el asunto.
Se espera que Benjamin comparezca en la corte federal de Manhattan más tarde el martes. La oficina de la gobernadora Kathy Hochul no pudo ser contactada de inmediato para comentar sobre el arresto, ni tampoco un representante de Benjamin, informa NBC New York.
Su arresto se produce después de informes de que los fiscales federales de Manhattan y el FBI estaban investigando si Benjamin se involucró a sabiendas en un esquema de fraude financiero de campaña. Se emitieron citaciones en relación con la investigación, dijeron en ese momento dos fuentes familiarizadas con las citaciones.
Los investigadores también investigaron si Benjamin ayudó a repartir dinero estatal a los contribuyentes y/o sus proyectos como parte del presunto fraude.
Un portavoz del fiscal federal y un portavoz del FBI rechazaron previamente las solicitudes de comentarios de WNBC sobre la investigación de Benjamin.
Un portavoz de la líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins, tampoco respondió a las solicitudes de comentarios.
Benjamin fue nombrado vicegobernador por la gobernadora Kathy Hochul en 2021, poco después de perder una candidatura primaria para el contralor de la ciudad de Nueva York. Anteriormente se desempeñó como Senador del Estado de Nueva York por el Distrito 30, que está compuesto por Harlem, East Harlem (El Barrio), Upper West Side, Washington Heights, Hamilton Heights y Morningside Heights.
La investigación sobre Benjamin se produjo después de que el FBI arrestara a su recaudador de fondos, Gerald Migdol, en noviembre. Está acusado de fraude electrónico en relación con un presunto esquema de fraude de campaña relacionado con la recaudación de fondos anterior de Benjamin.
Un abogado de Migdol no respondió a las solicitudes de comentarios.
Tras la confirmación de que Benjamin estaba siendo investigado, la oficina del vicegobernador remitió las preguntas a su comunicado de prensa del 19 de noviembre emitido en el momento del arresto de Migdol en el que dijo que estaba preparado para cooperar.
«Ni el vicegobernador Benjamin ni su campaña están siendo acusados de ningún delito y están preparados para cooperar plenamente con las autoridades», dijo. «Tan pronto como la campaña descubrió que estas contribuciones se obtuvieron de manera inapropiada, las donaron a la Junta de Finanzas de la Campaña, de conformidad con la orientación obtenida de la CFB».
Los detalles de la investigación fueron informados primero por el Daily News y, posteriormente, por el New York Times.
El arresto de Benjamin es solo el último escándalo en el ámbito político de Nueva York.
El expresidente de la Asamblea de Nueva York, Sheldon Silver, uno de los políticos más poderosos del estado durante décadas antes de ser destituido y enviado a prisión por cargos de corrupción, también cayó en desgracia por mala conducta.
Silver, quien falleció tras las rejas a principios de este año, en un momento fue uno de los tres funcionarios estatales más poderosos de Nueva York. Fue el líder de la Asamblea durante más de dos décadas antes de su abrupto derrocamiento en 2015 luego de que surgieran las acusaciones de corrupción.
Finalmente, fue condenado por un plan que involucraba un tipo de rascado ilegal en la espalda que ha afectado a Albany durante mucho tiempo. Apoyó la legislación que benefició a los desarrolladores inmobiliarios que conocía. A cambio, refirieron el negocio de impuestos a un bufete de abogados que contrató a Silver, que luego le pagó los honorarios.
Además, el exgobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, también enfrentó un escándalo político que lo llevó a renunciar en medio de acusaciones de acoso sexual.
Si bien Cuomo renunció el año pasado, parece que está contemplando un regreso político y la posibilidad de que pueda postularse para su trabajo anterior solo seis meses después de que renunció en medio de acusaciones de acoso sexual.
Cuomo pronunció un discurso estilo campaña en marzo ante una audiencia amistosa de unas 100 personas en el Bronx, donde enmarcó su caída del poder como un descontrol de “cancelar la cultura”.
Cuando se le preguntó después de su discurso si se postularía para el cargo, Cuomo dijo a los periodistas que está «abierto a todas las opciones».
