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WASHINGTON: Un glifo que representa un día llamado «7 venado» en fragmentos de un mural que datan del siglo III a. C. encontrados dentro de las ruinas de una pirámide en Guatemala marca el uso más antiguo conocido del calendario maya, uno de los renombrados logros de esta antigua cultura.
Los fragmentos se encontraron en el sitio arqueológico de San Bartolo en las selvas del norte de Guatemala, que ganó fama con el descubrimiento en 2001 de una cámara enterrada con murales elaborados y coloridos que datan de alrededor del año 100 a. C. y representan escenas mitológicas y ceremoniales mayas, dijeron investigadores el miércoles.
Las piezas con el glifo de los «7 venados» fueron desenterradas dentro de la misma pirámide de Las Pinturas donde se ubicaron los murales posteriores aún intactos. Como fue el caso con esta estructura, los mayas a menudo construyeron lo que inicialmente eran templos de tamaño modesto, luego construyeron versiones cada vez más grandes sobre los primeros. Esta pirámide finalmente alcanzó unos 100 pies (30 metros) de altura.
El glifo encontrado en los fragmentos del mural para «7 Venado», uno de los 260 días con nombre del calendario, consistía en la antigua escritura maya para el número siete sobre el contorno de la cabeza de un venado.
El profesor de arte y escritura mesoamericanos de la Universidad de Texas, David Stuart, autor principal de la investigación publicada en la revista Science Advances http://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abl9290, describió los fragmentos como «dos pequeñas piezas de yeso blanco que cabría en tu mano, que una vez estuvo pegado a una pared de piedra».
“El muro fue destruido intencionalmente por los antiguos mayas cuando estaban reconstruyendo sus espacios ceremoniales; eventualmente se convirtió en una pirámide. Las dos piezas encajan y tienen una caligrafía pintada de negro, que abre con la fecha ‘7 Venado’. El resto es difícil de leer», agregó Stuart.
«Las pinturas de esta fase están muy fragmentadas, a diferencia de las de la cámara posterior, más famosa», dijo Stuart.
Hasta ahora, la notación definitiva más antigua del calendario maya data del siglo I a.C.
El calendario, basado en las observaciones de los movimientos del sol, la luna y los planetas, se basó en un ciclo ritual de 260 días con nombre. El calendario de 260 días, llamado tzolk’in, era uno de varios sistemas mayas interrelacionados de cómputo del tiempo, que también incluía un año solar de 365 días, un sistema más grande llamado «Cuenta Larga» y un sistema lunar.
El calendario fue uno de los logros de una cultura que también desarrolló un sistema de escritura que abarca 800 glifos, con los primeros ejemplos también de San Bartolo. Los mayas construyeron templos, pirámides, palacios y observatorios y se dedicaron a la agricultura sofisticada sin utilizar herramientas de metal ni la rueda.
San Bartolo fue un centro regional durante el período preclásico maya, que se extendió desde aproximadamente el 400 a. C. hasta el 250 d. C. Esta era sentó las bases para el florecimiento de la cultura maya durante el período Clásico subsiguiente, conocido por ciudades como Tikal en Guatemala, Palenque en México y Copán en Honduras.
Alrededor de 7000 fragmentos de murales, algunos tan pequeños como una uña y otros de hasta 8 x 16 pulgadas (20 x 40 cm), se han encontrado en San Bartolo, lo que equivale a lo que la profesora de antropología y coautora del estudio, Heather Hurst, de Skidmore College en el estado de Nueva York llamó «un rompecabezas gigante».
Los «7 ciervos» y otras anotaciones que se ven en 11 fragmentos del mural de San Bartolo examinados en el estudio apuntan a convenciones artísticas y de escritura maduras en la región en ese momento, lo que sugiere que el calendario ya había estado en uso durante muchos años.
«Otros sitios probablemente encontrarán otros ejemplos, tal vez incluso ejemplos anteriores», dijo Hurst.
«En segundo lugar, la tradición de los escribas representada en estos 11 fragmentos es diversa, expresiva, su tecnología para la preparación de la pintura y la fluidez caligráfica es impresionante: esta era una tradición bien establecida de escritura y arte», agregó Hurst.
Algunas comunidades mayas de hoy todavía usan el calendario antiguo.
«Este sistema de calendario ha durado al menos 2200 años, mantenido por los mayas durante tiempos de cambios increíbles, estrés y tragedia», dijo Stuart.
(Reporte de Will Dunham; Editado por Lisa Shumaker)
