Artista Stan Douglas: «El fracaso, o el éxito, lo determina el mercado»

El artista canadiense Stan Douglas vive entre Vancouver, donde tiene su estudio, y Los Ángeles, donde dirige el programa de posgrado en arte en el ArtCenter College of Design de Pasadena. Sin embargo, sus tiendas de discos favoritas están en Londres y Berlín: Sounds of the Universe en Soho, y su sello interno Soul Jazz, son un recurso sin igual de funk, soul, reggae y dubstep; Hard Wax en Berlín es el centro sancionado del techno.

La música ha impregnado la vida de Douglas: recibió su nombre del intérprete de jazz Stan Kenton y se enamoró de John Coltrane desde el principio. Estudió bellas artes en Vancouver a fines de la década de 1970 y comenzó a hacer presentaciones de diapositivas, luego películas, utilizando materiales de archivo. Los viernes por la noche pinchaba en un bar gay local, uniendo pistas de Herbie Hancock que había recogido en Nueva York con otros éxitos, reviviendo la fortuna del lugar en el proceso.

Desde entonces, en sus obras cinematográficas, Douglas ha utilizado a menudo la música para profundizar en los espinosos temas de raza, clase y desigualdad social. Uno de los primeros trabajos de proyección de audio y diapositivas, «Deux Devises» (1983), cuestiona los supuestos de superioridad europea, «midiendo» una balada formal del siglo XIX contra el febril blues de improvisación de Robert Johnson. Una sesión de grabación ficticia en “Luanda-Kinshasa” (2013) imagina qué hubiera pasado si Miles Davis hubiera descubierto el afrobeat.

“La música”, dice Douglas, por Zoom desde su cocina en Los Ángeles, “es un medio basado en el tiempo y un modelo de cómo las personas comparten el tiempo juntas. El cine también lo es”. Este año, Douglas traerá ambos a la Bienal de Venecia, donde representa a Canadá, por encargo de la Galería Nacional de Canadá.

Douglas, de 61 años, no es un recién llegado a Venecia. Ha participado en el evento cuatro veces anteriormente, desde 1990. «Esa fue la primera vez que exhibí en Europa», dice. “Algunos artistas eran encantadores, como Thomas Struth. Algunos eran tan horribles que nunca volvería a hablarles”. Regresó en 2001, 2005 y 2019, arrastrado por la evolución del mundo del arte. “Ahora el fracaso, o el éxito, está determinado por el mercado”, dice. “Pero ciertamente en los primeros días, se trataba de una reputación crítica. Y cuanto más arriba estaban las personas, más generosas”.

Todavía está más interesado en el valor social y cultural del arte que en las fuerzas del mercado. El respeto por sus reimaginaciones elaboradamente producidas de hechos reales y su ingenioso trabajo cinematográfico se destaca por su presencia en importantes colecciones institucionales en lugar de causar una conmoción en la casa de subastas. También es un educador dedicado. “Enseñar es bueno para entender lo que piensan los demás”, dice. “Y por comprender completamente los libros que estoy leyendo”.

El trabajo de Douglas a menudo evoca situaciones duales. “Disco Angola” (2012), por ejemplo, ofrece dos conjuntos de fotografías escenificadas de eventos simultáneos: la escena disco de los años 70 en Nueva York (en sí misma una respuesta al declive urbano crónico) y el tenso momento poscolonial de Angola. “Es una conexión muy subjetiva”, dice Douglas sobre este y otros trabajos. “Doppelgänger” (2019) muestra a una astronauta que regresa a la tierra, en una secuencia como heroína, en otra como rechazada. “Dos es el primer número en el que puedes tener una conversación, un diálogo”, dice. Implica también una falta de dogma: que hay al menos dos respuestas para cada pregunta.

Así que tal vez sea apropiado que traiga una presentación de dos caras a Venecia. Las fotografías masivas (10 pies de alto) se mostrarán en el pabellón canadiense en Giardini, un espacio similar a un invernadero bañado con luz natural uniforme. La película se proyecta en los Magazzini del Sale, los depósitos atmosféricos de sal cerca de Punta della Dogana que datan del siglo XVI.

La serie fotográfica, llamada “2011 ≠ 1848”, ya era un trabajo en progreso cuando recibió la convocatoria de la Bienal. En 2017, Douglas había construido dos trabajos fotográficos a partir de imágenes derivadas de los disturbios de Londres de 2011, superponiendo imágenes fijas de imágenes de noticias en dos tomas aéreas de alta resolución de Hackney, uno de los distritos afectados por la tormenta. Estas obras híbridas no muestran la violencia sino el momento previo a la interceptación policial. “Había casi una atmósfera de carnaval”, dice Douglas. “La gente disfrutaba estar allí, ocupando el espacio”.

Dada la luz verde de la Bienal, Douglas reelaboró ​​una pieza de Hackney y agregó tres escenarios más, también de 2011: los eventos Occupy en Nueva York; el levantamiento de la Primavera Árabe en Túnez; y los disturbios en Vancouver que siguieron a la derrota de los Canucks locales en un torneo de hockey sobre hielo. “Todos son el resultado del efecto dominó de la crisis financiera de 2008”, dice Douglas, “de la misma manera que, en 1848, hubo levantamientos simultáneos que exigían una sociedad más justa en toda Europa. Si bien eso fue ayudado por el medio impreso, en 2011 fue la comunicación digital el factor unificador”.

Sin embargo, donde 1848 sí produjo cambios y la creación de estados nacionales, el signo de no-igualdad de Douglas sugiere sombríamente que 2011 no lo hizo. “Las cuatro fotografías son duras”, concede el curador del pabellón, Reid Shier, que ha trabajado con Douglas de forma intermitente desde 2002. “Hay pesimismo en ellas. En cada escenario hay dos distritos electorales: se trata de que la policía intente sacar a las personas de un lugar que simplemente quieren poseer. Y esa disputa del espacio lo lleva de vuelta a 1848”.

Volviendo al mundo musical, sin embargo, la película en el Magazzini, llamada «ISDN» por un sistema para llevar comunicación digital, debería proporcionar un contrapeso optimista mientras Douglas se deleita con el trabajo de los artistas del grime de Londres y los músicos de Mahraganat de El Cairo, con su comunidad inadvertida.

“Me metí en el grime del Reino Unido cuando me desconecté del rap estadounidense, cuando se volvió demasiado misógino”, dice Douglas, quien aún se dedica ocasionalmente a pinchar. “Las letras de Grime cubren la política de todos los días”. Intrigado por la posibilidad de un movimiento paralelo en otro lugar, las búsquedas en Internet lo llevaron a Mahraganat en Egipto: el pop chaabi pasó por un filtro electrónico. “En Londres y El Cairo usan el mismo software pirateado llamado Fruity Loops, usan viejos Pro Tools que todavía funcionan muy bien. Se trata de hacer algo con lo que tienes”, dice Douglas. “Los músicos usarán cualquier cosa que no esté rota”.

Llevando ambos géneros a 140 pulsaciones por minuto (la velocidad elegida del grime; los egipcios trabajan a 145, según el artista), Douglas crea una llamada y una respuesta imaginarias. Es una colaboración que bien podría ser un artificio, pero muestra cómo romper fronteras puede ser más que un sueño.

23 de abril-27 de noviembre, galeria.ca