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Rudkovskaya, de 24 años, trabaja como paramédica en Kharkiv, una elección que, según ella, deja a su madre «preocupada hasta el punto de la histeria».
“Ella dice que debes irte de esta ciudad, debes ir a un lugar seguro. ¿Por qué necesitas hacer esto? Solo tengo un hijo, deja de hacer esto”, dijo Rudkovskaya a CNN.
Apenas unas horas después de su abrazo de despedida, las pesadillas de su madre se hicieron realidad cuando Rudkovskaya y su compañero Vladimir Venzel arriesgaron sus vidas para llegar a un paciente herido. CNN estuvo allí para ser testigo de su valentía.
Kharkiv, que está cerca de la frontera rusa en el noreste de Ucrania, fue una de las primeras ciudades en ser atacada cuando Rusia invadió hace dos meses. Ha sido objeto de bombardeos casi constantes desde entonces.
Como socorristas en la ciudad, Rudkovskaya y Venzel se encuentran corriendo hacia el peligro, incluso cuando todos los demás huyen, todos los días.
Saben que tienen que trabajar rápido. Las fuerzas rusas han estado aterrorizando cada vez más a la ciudad con los llamados ataques de «doble toque»: golpear un objetivo, esperar unos minutos a que lleguen los primeros en responder y luego volver a golpear el mismo lugar.
Cuando escuchan los golpes profundos de un bombardeo temprano en su turno el sábado, Rudkovskaya y Venzel están en espera de una llamada de emergencia. Momentos después, consiguen uno. Al menos una persona resultó herida en el bombardeo.
Rudkovskaya, Venzel y su conductor saltan a su ambulancia y se ponen en marcha. Cada uno tiene un chaleco antibalas, pero solo tienen un casco entre los tres.
Momentos después de llegar al sitio del primer ataque, todo el lugar comienza a temblar nuevamente. El edificio de al lado ha sido atacado. Los fuertes estruendos de varias explosiones son seguidos por el sonido de cristales rotos.
Rudkovskaya y Venzel saben qué hacer. Corren por el vestíbulo de entrada a oscuras y se esconden al pie de la escalera, esperando que pase lo peor. Venzel le dice al equipo de CNN que se cubran los oídos y abran la boca para evitar daños en la audición.
Mientras esto sucede, el equipo lucha por localizar a la persona herida a la que fueron llamados para ayudar. Los equipos de ambulancias en Kharkiv dependen de los teléfonos celulares para comunicarse, pero las señales se interrumpen cada vez que hay un golpe, lo que sucede a menudo.
«No tenemos conexión y nos están bombardeando», dice Rudkovskaya.
Una vez que logra comunicarse, grita al teléfono: «Dime el maldito número de tu casa».
«12G», dice la voz desesperada al otro lado de la línea. “Repito: 12. Gregory. Te lo he dicho mil veces”, dice desesperado el que llama. «El hombre se está muriendo».
Mientras cae una lluvia de cohetes sobre el área, el equipo de CNN no tiene más remedio que correr para ponerse a salvo. Rudkovskaya y Venzel corren hacia adentro.
Momentos después logran dar con la víctima, un hombre de 73 años que presenta heridas de metralla y traumatismo craneoencefálico. Los vendajes alrededor de su cabeza están cubiertos de sangre y jadea cuando los médicos mueven su brazo, pero los rescatistas dicen que sobrevivirá.
Venzel pregunta sobre el dolor, pero el hombre solo le señala las orejas. Ha quedado sordo por la explosión y no puede oír. La pareja lo estabiliza y lo lleva al hospital.
Rudkovskaya y Venzel, de 25 años, trabajan para el Centro de Atención Médica de Emergencia y Medicina de Desastres en la región de Kharkiv.
Dicen que la organización ha estado al límite desde el comienzo de la guerra. Algunos de sus empleados optaron por abandonar Kharkiv cuando comenzó la invasión, y el servicio ha sufrido importantes pérdidas materiales en los ataques rusos en los últimos dos meses.
El director del centro, Victor Zabashta, dice que 50 de sus 250 ambulancias están fuera de servicio tras ser alcanzadas por metralla.
Rudkovskaya y Venzel están desplegados en Saltivka, un distrito en las afueras del noreste de Kharkiv.
El vecindario se encuentra entre los más afectados de la región y es un objetivo actual de los bombardeos rusos. muchos de sus edificios de apartamentos, tiendas e incluso la escuela local han sido destruidos. Partes del vecindario también han sido aisladas de servicios básicos como agua y electricidad.
Pero a pesar de los intensos combates, muchos de los residentes de Saltivka están decididos a quedarse. Cuando su vecindario es bombardeado, barren los vidrios rotos, ordenan y continúan con sus vidas.
La mayoría son ancianos y no tienen adónde ir, según los paramédicos.
“Cuando les ofrecemos llevarlos al hospital oa algún lugar seguro, dicen: ‘No queremos ir, nos quedamos aquí, esta es nuestra casa’. Y se quedan allí. Todavía tenemos gente viviendo en Saltivka, no sabemos cómo”, dice Rudkovskaya.
Como muchos de los que ayudan, la pareja también es inflexible: no van a ir a ninguna parte.
«¿Para qué más pasamos seis años estudiando?» dice Venzel, que tiene un hijo de dos años. «Sientes la obligación de ayudar a las personas que se quedan aquí».
Más tarde, de vuelta en la base, Rudkovskaya y Venzel continúan con su trabajo. Solo están a la mitad de un turno de 24 horas. La ventana trasera de su ambulancia ha volado por las explosiones. Necesitan limpiar los vidrios rotos y preparar el vehículo para su próximo paciente.
«Esto es normal. Es nuestro trabajo… Da miedo, pero todavía estamos vivos, gracias a Dios», dice Rudkovskaya.
Ella ha estado en el servicio de ambulancias durante cinco años y Venzel ha trabajado aquí durante siete años, pero nada los preparó para los horrores de trabajar en una zona de guerra.
«Al comienzo de la guerra no sabíamos cómo hacer este trabajo, porque estaban bombardeando sin parar y había muchos heridos», dice Rudkovskaya.
«Teníamos a una mujer con un agujero en el pecho. Y corrimos y ayudamos. Fue muy aterrador. Estaba afuera, en un espacio abierto, comenzaron a bombardear y no sabíamos a dónde correr y qué hacer porque no había cobertura». .»
No queda lugar para los sentimientos, dice Venzel, simplemente tienes que seguir adelante. “Cuando estás ahí, en ese momento, debes hacer lo que puedas. Sin emociones. Haces tu trabajo y eso es todo”, dice.
Y dice que está decidido a seguir adelante. «Seguiremos haciendo nuestro trabajo hasta el final», dice. «Y luego después de la guerra también».
