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A pesar del estatus icónico del soba, Japón en 2020 produjo solo el 42 por ciento de sus necesidades de trigo sarraceno, según la Asociación Japonesa de Soba. La brecha se llena con las importaciones, siendo Rusia la tercera fuente más grande de trigo sarraceno desde 2018, según el Ministerio de Agricultura.
En 2021, Rusia subió al segundo lugar, desplazando a China, y hasta febrero fue el número 1.
Luego invadió Ucrania, lo que se sumó al aumento de los precios de las materias primas, mientras que el yen japonés se desplomó a un mínimo de 20 años. Además de eso, las sanciones y medidas enérgicas contra el sistema bancario ruso, que han dejado a Moscú fuera de las finanzas internacionales, han dificultado la liquidación de algunas cuentas.
El resultado ha sido un dolor de cabeza para los importadores y molineros de soba como Hua Yue en el departamento de compras de Nikkoku Seifun en Matsumoto, una ciudad en el área tradicional productora de soba de Nagano.
Su empresa importa semillas de trigo sarraceno de Rusia, así como de otras naciones, incluida China, en sacos de 800 a 1000 toneladas, aunque se negó a dar cantidades o porcentajes exactos de cuánto proporciona cada país.
Hasta ahora, los mayores problemas han sido los retrasos y un aumento del 30 por ciento en el precio del trigo sarraceno ruso en los últimos seis meses, aunque eso se debe en parte a una interrupción de las exportaciones el año pasado que se resolvió.
Dado que Rusia produce la mitad del trigo sarraceno del mundo, los problemas significan que la demanda se trasladará al segundo mayor productor, China. Pero con China recortando la producción de trigo sarraceno cada año, es probable que los precios suban aún más.
«Así que puede volverse difícil comer soba en lugares de bajo costo», agregó.
Los fieles clientes de Ishihara, como Keidai Fukuhara, que viene dos veces por semana, se encogen de hombros ante los precios más altos. Pero incluso ellos pueden tener sus límites.
«Todavía estará bien», dijo el oficinista de 27 años. «Es decir, si los precios se mantienen alrededor de los 500 yenes.
