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Las urnas abren en todo el Reino Unido el jueves (5 de mayo) en elecciones locales y regionales que podrían resultar históricas en Irlanda del Norte y aumentar la presión sobre el asediado primer ministro Boris Johnson.
La contienda por la asamblea delegada en Belfast podría ver ganar a un partido nacionalista pro-irlandés por primera vez en la turbulenta historia de la provincia británica.
Los resultados, que se esperan para el viernes, podrían tener enormes implicaciones constitucionales para el futuro de las cuatro naciones del Reino Unido, con los vencedores previstos Sinn Fein comprometido con una votación en la provincia sobre la reunificación con Irlanda.
Las urnas abren a las 0600 GMT para los consejos de Escocia, Gales y gran parte de Inglaterra, y Johnson se enfrenta a una prueba de popularidad a mitad de período potencialmente fundamental.
Los malos resultados podrían reavivar el descontento latente dentro de los conservadores gobernantes sobre su liderazgo, después de una serie de escándalos recientes.
Peligro
Johnson, de 57 años, obtuvo una aplastante victoria en las elecciones generales de 2019 al prometer sacar a Gran Bretaña de la Unión Europea y revertir la rampante desigualdad regional.
A pesar de cumplir su promesa de Brexit, la pandemia detuvo en gran medida sus planes internos.
Pero su puesto ha estado en peligro debido a la ira por las revelaciones de fiestas para romper el encierro en su oficina de Downing Street y una crisis por el costo de vida.
Las fuertes pérdidas podrían revivir los llamamientos entre los parlamentarios conservadores para desencadenar una contienda interna para expulsar a Johnson como líder del partido y del poder.
Las encuestas también deberían señalar si el principal Partido Laborista de la oposición representa una amenaza seria, ya que intenta incursionar en Inglaterra a pesar de defender las muchas ganancias que obtuvo en las últimas elecciones locales en 2018.
Los laboristas buscan superar a los conservadores en el segundo lugar en Escocia, detrás del Partido Nacional Escocés (SNP) a favor de la independencia, y seguir siendo el partido más grande en Gales, donde los jóvenes de 16 y 17 años son elegibles para votar por primera vez.
‘Cambio de mar’
La contienda por la asamblea de poder compartido de Irlanda del Norte está lista para captar la atención, después de que numerosas encuestas colocaran al Sinn Fein por delante.
Una encuesta de la Universidad de Liverpool informó el martes que seguía en camino de ganar cómodamente con más de una cuarta parte de los votos.
El Partido Unionista Democrático (DUP) pro-Reino Unido y el Partido Alianza intercomunitario quedaron empatados en el segundo lugar.
Deirdre Heenan, profesora de política social en la Universidad de Ulster, dijo que se tenía la sensación de que la elección “realmente es trascendental”.
“Será un cambio radical si un nacionalista se convierte en primer ministro”, dijo a la AFP.
Sinn Fein, el antiguo ala política del IRA, ha disminuido sus llamados a la unidad irlandesa durante la campaña, diciendo que «no está obsesionado» con una fecha para una encuesta de soberanía, sino que se enfoca en el aumento del costo de vida y otros problemas locales.
La vicepresidenta del partido, Michelle O’Neill, ha insistido en que los votantes están «mirando hacia el futuro» con pragmatismo en lugar del dogmatismo que durante mucho tiempo ha sido el sello distintivo de la política de Irlanda del Norte.
“Están mirando mucho hacia aquellos de nosotros que podemos trabajar juntos versus aquellos que no quieren trabajar juntos”, dijo.
¿Reparto del poder?
Pero sus rivales del DUP han tratado de mantener la atención sobre la posible reunificación irlandesa con la esperanza de impulsar sus fortunas decaídas.
En febrero, su primer ministro se retiró del gobierno de poder compartido en protesta por los acuerdos comerciales posteriores al Brexit, lo que provocó su colapso.
En un debate electoral final entre los cinco partidos más importantes, el líder del DUP, Jeffrey Donaldson, reiteró que el partido no formará un nuevo ejecutivo a menos que Londres elimine los términos comerciales, conocidos como el Protocolo de Irlanda del Norte.
Aunque a muchos votantes unionistas les disgusta el DUP, también se culpa al partido.
En la acérrima unionista Shankill Road de Belfast, la dueña de una tienda de regalos, Alaine Allen, dejó de vender mercadería con motivo del Jubileo de Platino de la Reina Isabel II para quejarse de que el Protocolo está “matando a las pequeñas empresas”.
“Ojalá vuelvan a entrar, pero en realidad nadie está trabajando para la gente”, dijo el hombre de 58 años.
Entregar
En Inglaterra, se predice que los conservadores perderán cientos de concejales e incluso el control de bastiones de larga data en Londres ante el principal partido laborista de la oposición del Reino Unido.
“La gente de todo el país se va a centrar en qué gobierno, qué partido, va a cumplir con ellos”, dijo Johnson esta semana.
Ha tratado de dejar de lado el llamado escándalo «partygate» que el mes pasado lo convirtió en el primer primer ministro británico en ser multado por violar la ley mientras estaba en el cargo.
En Escocia, la líder del SNP, Nicola Sturgeon, espera que un buen desempeño en las contiendas para las 32 autoridades locales pueda sentar las bases para otro referéndum de independencia.
Johnson ha rechazado repetidamente el impulso de una segunda encuesta, después de que los escoceses votaron en 2014 por un 55% contra un 45% a favor de no separarse.
