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Sin embargo, un nuevo estudio que examinó las firmas dietéticas contenidas en los huesos de más de 2000 esqueletos ha puesto en duda esta suposición, y encontró que la mayoría de los anglosajones comían una dieta rica en cereales y vegetales y baja en proteína animal, sin importar cuál fuera su estatus social.
Los arqueólogos pudieron obtener esta información analizando la presencia de diferentes isótopos, o variantes, de los elementos carbono y nitrógeno en el colágeno óseo. Los huesos conservan un registro isotópico de los diferentes tipos de alimentos que un individuo consumió a lo largo del tiempo. El estudio analizó principalmente las costillas, que representan un período de 10 años antes de la muerte de una persona.
«Básicamente, lo que hago es obtener huesos de esqueletos, disolverlos en ácido, hacerlos blandos y determinar qué comió la gente», dijo el autor del estudio Sam Leggett, miembro de su carrera inicial en la Escuela de Historia, Clásicos y Arqueología de The Universidad de Edimburgo en Escocia.
«Se puede decir aproximadamente cuánta proteína animal, no solo la carne, sino cualquier tipo de proteína animal, también los huevos y los lácteos».
Los historiadores supusieron durante mucho tiempo que las élites anglosajonas comían mucha más carne que el campesinado al que dominaban debido a los documentos que detallaban los tributos alimentarios. conocida como «feorma» en inglés antiguo.
Estos textos, algunos de los pocos documentos escritos disponibles de esa época, enumeran con gran detalle los alimentos que los campesinos debían a las casas reales y nobles. Se pensaba que estas listas representaban una dieta típica de élite.
¿Grandes apetitos?
Una de esas listas de alimentos compilada durante el reinado del rey Ine de Wessex (688-726 d. C.) enumeraba suministros que ascendían a 1,24 millones de kilocalorías, más de la mitad de las cuales procedían de animales, incluidos cordero, ternera, salmón, anguila y aves de corral, así como así como queso, miel y cerveza.
Los investigadores calcularon que cada miembro del hogar habría recibido 4140 kilocalorías de la comida, el equivalente a la cena de Acción de Gracias y algo más.
En lugar de alimentos que las casas reales recolectaban y consumían regularmente, estas lujosas fiestas fueron eventos excepcionales, sugiere el estudio de los datos isotópicos.
«Cuando calculamos cuántas calorías (los tributos de alimentos contenían) fue tan alto que incluso si estuvieran teniendo (estos festines) dos veces al mes, eso no podría dar las firmas que estaba viendo», dijo Leggett, quien completó la investigación mientras era un estudiante de doctorado en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
«Eso significaba que la mayoría de lo que estas personas comían tenía que ser principalmente a base de plantas con un pequeña cantidad de proteína animal. Hubo algunas personas que cayeron en la zona de un vegano moderno», dijo, y agregó que la mayoría de los las personas estudiadas habrían sido equivalentes en términos actuales a los vegetarianos, que comen huevos y lácteos.
El estudio pone patas arriba muchas suposiciones sobre la sociedad anglosajona, que se pensaba que era muy jerárquica. Los banquetes podrían haber sido eventos de construcción de la comunidad que involucraron a cientos de personas, sugieren los investigadores.
«Eso significa que muchos granjeros comunes deben haber estado allí, y esto tiene grandes implicaciones políticas».
