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Un forastero populista está sacudiendo las elecciones presidenciales de Colombia en los últimos días de campaña, abriendo lo que había sido en gran medida una carrera de dos caballos entre el senador de izquierda radical Gustavo Petro y Federico Gutiérrez de centroderecha.
Rodolfo Hernández, un empresario de 77 años y cruzado anticorrupción, se ha disparado en los sondeos de opinión y amenaza con desplazar a Gutiérrez al segundo puesto en la votación del próximo domingo. Si lo hace, es probable que se enfrente petro en una segunda vuelta en junio, y las encuestas sugieren que sería una pelea reñida.
“El pueblo colombiano y yo somos los únicos que le podemos ganar a Petro en la segunda vuelta”, Hernández escribió en Twitter esta semana después de que tres encuestas sugirieron que estaba ganando impulso y acercándose a Gutiérrez. “Seré su presidente”.
El ascenso de Hernández ha agregado un nuevo elemento volátil a una campaña que hasta ahora ha estado dominada por Petro.
“Volcaría la mesa por completo”, dijo Yann Basset, politólogo de la Universidad del Rosario de Bogotá. “Habiendo criticado a los políticos de la derecha, Hernández de repente se convertía en el candidato de la derecha. Petro tendría que cambiar también su discurso y presentarse como el candidato de la estabilidad frente al impredecible Hernández”.
La edad, la riqueza y las diatribas de Hernández contra los políticos tradicionales han llevado a algunos a apodarlo “El triunfo de Colombia”. Otros, tal vez en referencia a su bronceado permanente y su peinado cuidadosamente peinado, lo comparan con el italiano Silvio Berlusconi.
“Él es parte de una tendencia reciente de empresarios convertidos en políticos en América Latina”, dijo Basset, quien lo compara con ricardo martinelli en Panamá, Sebastián Piñera en Chile y Mauricio Macri en Argentina, millonarios hechos a sí mismos que se convirtieron en presidentes de sus respectivas naciones.
Cuando Hernández lanzó su campaña el año pasado, pocos le dieron una oportunidad. No tiene partido político y lidera un movimiento improvisado llamado Liga de Gobernadores Anticorrupción. Él mismo ha financiado su campaña, con la riqueza acumulada al frente de su empresa constructora, y ha hecho un uso extensivo de las redes sociales, ganándose el apodo de “el viejo de TikTok”.
El simple mensaje de Hernández de poner fin a la corrupción mediante la reducción de los presupuestos estatales ha resonado en un país donde muchos votantes ven la lucha contra la corrupción como una prioridad máxima. Ha prometido poner fin al uso de aviones y helicópteros presidenciales y vender embajadas para pagar las deudas oficiales.
Ajeno a la política nacional, Hernández ha ocupado cargos a nivel local. Fue alcalde de su ciudad natal, Bucaramanga, en el noreste de Colombia, de 2016 a 2019, aunque fue un mandato tormentoso.
En 2018 fue suspendido por golpeando a un concejal. Al año siguiente fue inhabilitado nuevamente, esta vez por violar las reglas de Colombia sobre hacer campaña mientras ocupaba un cargo público al apoyar a un candidato que esperaba sucederlo. Hernández renunció, tres meses antes de que finalizara su mandato.
A pesar de su retórica anticorrupción, él mismo enfrenta acusaciones de corrupción, que datan de su época como alcalde. Lo acusan de adjudicar indebidamente un contrato para el reciclaje de basura en Bucaramanga. Él niega los cargos, pero el caso debe ir a juicio en julio, solo dos semanas antes de que asuma el próximo presidente de Colombia.
De hablar directo y, a veces, abrasivo, Hernández es propenso a cometer errores.
En una entrevista en 2016 se describió a sí mismo como “un seguidor de un gran pensador alemán, Adolf Hitler”, solo para corregirse más tarde y decir que confundió a Hitler con Albert Einstein. Como alcalde, enfureció a los bomberos de Bucaramanga llamándolos “gordos y vagos”.
Recientemente, en marzo, estaba en las encuestas con un 10 por ciento, pero una encuesta ahora lo coloca en el 19 por ciento contra el 21 de Gutiérrez, con Petro muy por delante con el 36 por ciento. Otro sugirió que Hernández había superado a Gutiérrez.
Las últimas encuestas para una posible segunda vuelta mostraron que, si bien Petro vencería cómodamente a Gutiérrez en una contienda de dos vías, tendría más dificultades para vencer a Hernández. Una encuesta sugirió que Petro y Hernández empatarían en una eventual segunda vuelta.
El viernes, Hernández recibió otro impulso, aunque menor, cuando Ingrid Betancourt, la víctima de secuestro más célebre del largo conflicto civil de Colombia, retiró su candidatura a la presidencia y lo apoyó. Al igual que Hernández, ella había estado haciendo campaña en un boleto anticorrupción.
Si bien es poco probable que el apoyo de Betancourt le gane a Hernández muchos adeptos (en las encuestas estaba por debajo del 1 por ciento), podría ayudar a ganarse a las votantes femeninas. Ella también tiene reconocimiento internacional, algo que le falta a él.
Al igual que Betancourt, quien en 2002 fue secuestrado por guerrilleros marxistas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) y en cautiverio durante más de seis años, Hernández ha sido profundamente tocado por el conflicto de Colombia.
Su padre fue secuestrado por las Farc y retenido por más de cuatro meses y en 2004 su hija fue secuestrada por otro grupo insurgente marxista, el Ejército de Liberación Nacional (ELN). Hernández dijo que se negó a pagar un rescate de 2 millones de dólares y el grupo la “desapareció por la fuerza”. Él cree que ella está muerta, pero su cuerpo nunca ha sido encontrado.
Basset dijo que el exalcalde inconformista es “difícil de ubicar” en un espectro de izquierda a derecha. Es un empresario que aboga por cierto proteccionismo; impulsa una agenda conservadora de ley y orden, pero quiere restablecer las relaciones consulares y comerciales con el régimen socialista de Nicolás Maduro en Venezuela; Votó en contra del acuerdo de paz con las Farc en un plebiscito en 2016, pero dijo que implementaría ese acuerdo en su totalidad.
Habiéndose aferrado a la contienda, algunos analistas dicen que Hernández podría obtener más votos en la última semana, en su mayoría de los derechistas que están desesperados por detener a Petro y temen que Gutiérrez se haya quedado sin fuerzas.
“Hernández sería un fuerte contendiente de segunda ronda”, señaló Citibank. “El impulso actual está a su favor y los votantes de derecha podrían acudir a él como el único voto anti-Petro que queda”.
