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Esta es su primera guerra juntos. Su primera vez como soldados. Cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, invadió su tierra, fueron al ejército en familia para alistarse para luchar.
Yaroslav es un abuelo de 59 años. Uno de sus hijos, Nazar, de 34 años, tiene dos hijos propios. Otro hijo, Pavlo, de 26 años tiene una hija.
Dejaron a sus esposas e hijos para ir al frente, pero pidieron permanecer juntos en su batallón.
Luchar como familia y por su familia hace que su misión sea «muy fácil y simple», dijo Yaroslav a CNN.
«¿Qué puedo decir? Amamos a nuestro país y lo defenderemos hasta el final», dijo.
Los hombres reconocen con una risa nerviosa que podría no ser tan fácil para los que todavía están en casa, especialmente para la esposa de Yaroslav, que tiene a su esposo e hijos en peligro.
«Seguro que mamá se preocupa por nosotros», dijo Nazar. “Está nerviosa. También nuestras esposas y nuestros hijos están preocupados. Sin embargo, estamos aquí, defendemos nuestra tierra”.
Las fuerzas rusas están a poco más de una milla de distancia, dicen los oficiales, no solo dentro del alcance de la artillería, sino también en riesgo por la bala de un francotirador. Las trincheras están en las tierras de cultivo del distrito de Mykolaiv, cerca de la costa del Mar Negro, y en el territorio al que apuntan los rusos.
El subcomandante de la fuerza, también llamado Nazar, tiene apenas 37 años. Dijo que perdió a cuatro soldados en un ataque; ese fue su peor día en esta guerra.
Sirvió en el ejército regular y luchó contra los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania en 2014. Cuando comenzó la invasión, él también se inscribió para servir.
«Un enemigo vino a nuestro país, a nuestro hogar, cobardemente al amparo de la noche, sin declaración de guerra comenzó a bombardear nuestras ciudades y pueblos», dijo.
Dijo que está luchando para asegurar toda Ucrania, incluidas las áreas orientales ahora bajo control ruso, y Crimea, que fue anexada por Rusia en 2014.
Por ahora, tiene que limitar a sus tropas a esconderse en las estrechas franjas de árboles que bordean extensiones planas y abiertas de tierras de cultivo y matorrales, conduciendo por caminos de tierra que abrazan los setos para cubrirse.
Si pasa mucho tiempo en cualquier aldea, dijo que teme que eso pueda dar una razón para que los rusos la ataquen.
Los ataques de artillería ya son habituales en estos pueblos cercanos al frente, según un residente local llamado Anatoly.
Dijo que su vecino de al lado fue asesinado el día anterior en un ataque que destruyó su casa.
Pero mientras recorre en bicicleta el pueblo en el que ha vivido toda su vida, dijo que no veía ninguna razón para irse ahora.
Cuando se le preguntó acerca de las fuerzas rusas, a poca distancia, Anatoly se mostró optimista. «¿Qué puedo decir? Hacen cosas malas».
En otra aldea más alejada de la línea del frente, una mujer llamada Tatiana Bozko le dijo a CNN lo que sucedió cuando los soldados rusos llegaron a su aldea, antes de ser rechazados por las fuerzas ucranianas.
Se llevaron a su esposo, un ex maestro pro-ucraniano que había trabajado en la escuela del pueblo, dijo. Bozko le dijo a CNN que cree que algunos de sus vecinos que apoyan a Rusia señalaron a su esposo entre los invasores.
«Sirgey era un hombre muy amable y brillante», dijo, el alma de cualquier reunión. «Fue odiado solo por aquellos que estaban a favor de Rusia».
Lo sacaron de su casa y ella nunca lo volvió a ver.
Su cadáver fue encontrado días después, tirado en una zanja debajo de un colchón. Alguien en el pueblo vio una mano mutilada que sobresalía y había otros signos de tortura: moretones y lo que parecían ser cortes.
«Lo golpearon. Fue muy aterrador», dijo Bozko, llorando suavemente. «Al parecer, le dispararon cuando aún estaba vivo. Había agujeros».
Bozko, también maestra jubilada de unos 60 años, ahora vive con terribles pensamientos sobre los últimos momentos de su esposo. Tres cosas la consuelan: su hijo, su madre a quien ayuda a mantener con vida y el ejército ucraniano.
Mientras le cuenta a CNN sobre su familia, hace una pausa para registrar el sonido profundo y retumbante de los bombardeos en la distancia. Son morteros disparados.
Ahora sabe la diferencia entre entrante y saliente. Esto es saliente del lado ucraniano contra los rusos, dice y sonríe. «Me hace feliz escuchar eso».
