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El escritor es Senior Fellow para América Latina y Conflicto, Seguridad y Desarrollo en el IISS
La Cumbre de las Américas de esta semana es la primera que se lleva a cabo en los EE. UU. desde la inauguración en 1994, pero hay pocas expectativas de que sea un momento decisivo en las relaciones bilaterales. Esto es decepcionante pero no sorprendente. Aunque la administración Biden ha tomado algunas medidas para volver a comprometerse con América Latina después de años de abandono, la realidad es que la importancia de la región en la política exterior de los EE. UU. sigue siendo dolorosamente baja.
Esto puede resultar un error de cálculo estratégico en el mediano plazo. La importancia global de América Latina va en aumento, tanto por razones positivas como negativas, y EE. UU. corre el riesgo de ser tomado por sorpresa al mirar hacia otro lado.
Aunque no hay una guerra interestatal en la región, el conflicto interno, una mezcla de crimen organizado y violencia política, es cada vez más frecuente. Sus repercusiones serán globales. Los grupos criminales han emergido de la pandemia más fuertes y más transnacionales en sus cadenas de suministro, redes y operaciones. Su negocio se optimiza constantemente, moviéndose de un sector de la economía ilícita a otro, siguiendo la demanda y los márgenes de ganancia. Las sociedades criminales arraigadas en América Latina ahora se extienden a través de geografías.
La constante reconfiguración del negocio del narcotráfico es un buen ejemplo. El creciente enfoque de los cárteles mexicanos más grandes en la producción y exportación de drogas sintéticas a los EE. UU. ahora utiliza en gran medida precursores químicos de Asia (y en particular de China). Este debería ser un desarrollo particularmente preocupante para la administración Biden dada la letalidad y la facilidad del tráfico de estas drogas.
Este alcance transnacional del crimen organizado representa una amenaza aún más formidable para la estabilidad global si se considera el papel casi estatal que los grupos criminales juegan cada vez más en muchas partes de América Latina, aprovechando las debilidades de los estados, la presencia institucional deficiente y los estándares de gobernanza laxos. Al convertirse en el principal proveedor de gobernanza y servicios (criminales), han ganado legitimidad, convirtiéndose en actores políticos que deberán ser tratados a nivel internacional.
En otros lugares, las inmensas necesidades económicas de la región actualmente requieren bolsillos profundos, en su mayoría chinos. Si la creciente influencia económica, de infraestructura y tecnológica de China sobre el terreno no es razón suficiente para que América Latina ascienda significativamente en la agenda de política exterior de EE. ), a menudo con intenciones maliciosas.
La seguridad climática es otra razón por la que América Latina debe aumentar su presencia global. La gran dotación de agua, bosques, tierras cultivables y biodiversidad de la región hace que sea de vital importancia para combatir el cambio climático. Su dotación de minerales críticos (litio, níquel, cobalto, cobre, manganeso y grafito, entre otros) la hace igualmente crucial para la transición energética global. Al mismo tiempo, su alta vulnerabilidad climática exacerba las causas subyacentes de la violencia y la migración, lo que resulta en una mayor inestabilidad regional.
Finalmente, EE. UU. debería considerar el potencial que ofrece América Latina en términos de reforzar y expandir las cadenas de suministro de bienes esenciales más cerca de casa. Aún quedan desafíos formidables de infraestructura y diversificación económica (incluido un comercio intrarregional muy pequeño y en declive), pero existen grandes oportunidades para expandir las cadenas de suministro de América del Norte a la región.
Todas estas son poderosas razones por las que América Latina debe ocupar un lugar más destacado en la lista de prioridades de Estados Unidos. Pero también son poderosas razones para que la región recupere su asiento en la mesa mundial después de años de golpear geopolíticamente por debajo de su peso. Para hacer esto, se requerirá una voz más unida y un enfoque hacia el resto del mundo. Esto bien puede resultar el mayor desafío en el futuro.
