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Para el presidente Xi Jinping, enviando a su enviado especial a Europa para una gira de encanto de tres semanas fue solo uno de los muchos actos de control de daños de alto riesgo antes de los 20el Congreso del Partido Comunista Chino este otoño.
La economía de Xi se está desacelerando peligrosamente, la financiación de su iniciativa Belt and Road se ha derrumbado, su política Zero Covid es agitandoy su continuo apoyo al presidente ruso Vladimir Putin cuelga como una nube sobre su afirmación de ser el mundo principal campeón de soberanía nacional mientras continúa la guerra de Rusia contra Ucrania.
Pocos observadores de China creer El control de Xi en el poder enfrenta cualquier desafío serio, pero eso es difícil de descartar por completo debido a la cantidad de errores recientes que ha cometido. Entonces, Xi no se arriesga antes de una de las reuniones más importantes de su partidouna reunión diseñada para asegurar su gobierno continuo y su lugar en la historia.
Los líderes empresariales europeos entendieron que como contexto para sus reuniones recientes con Wu Hongbo, el representante especial del gobierno chino para asuntos europeos y ex subsecretario general de la ONU. Su mensaje fue uno similar en cada parada: Bélgica, Chipre, República Checa, Francia, Hungría, Alemania e Italia.
«Los chinos quieren cambiar el tono de la historia, controlar el daño», dijo un líder empresarial europeo que pidió permanecer en el anonimato debido a sus intereses comerciales en China. «Entienden que han ido demasiado lejos».
El empresario describió a Wu, con su inglés fluido y fluido, como uno de los funcionarios chinos más suaves, abiertos e intelectualmente ágiles que ha conocido. En cada parada, Wu admitió que China había «cometido errores», desde su manejo de Covid-19 hasta su diplomacia de «guerrero lobo» y su mala gestión económica.
Su viaje se produjo cuando las preocupaciones en China han aumentado sobre «perder europa» a raíz de la invasión de Ucrania por parte de Putin.
El estado de ánimo del público ha cambiado lo suficiente como para que Finlandia y Suecia llamando a la puerta de la OTANy la Unión Europea esta semana abrazando la perspectiva de la candidatura de membresía de Ucrania. La visita de Wu también fue algo así como una operación de limpieza luego de una visita fallida del funcionario chino Huo Yuzhen a ocho países de Europa central y oriental. En Polonia, fue rechazado una reunión con funcionarios del gobierno.
Los alemanes y sus líderes políticos, el objetivo más importante de Europa para los diplomáticos y las empresas chinas, están planteando nuevas preguntas sobre todo, desde garantías de inversión para las empresas alemanas en China hasta proyectos específicos como el de VW. fábrica en la provincia de Xinjiancasa de abusos de derechos humanos contra la población mayoritariamente musulmana uigur.
Aunque Wu abordó la guerra de Putin en Ucrania solo indirectamente, su mensaje fue diseñado para asegurar a los europeos que son socios preferidos, a diferencia de Estados Unidos. Su resultado final: China siempre será China, un país de creciente importancia y oportunidades económicas para Europa.
Sin embargo, el terreno perdido en Europa es solo uno de los muchos problemas que enfrenta el presidente Xi. antes del congreso de su partidoque determinará la economía, la política exterior y la agenda interna del país en los años venideros.
Es probable que el congreso del partido le otorgue a Xi un tercer mandato, una medida que sigue a la decisión de 2018 de eliminar los límites de mandato. Lo que es más probable que revele el alcance del poder de Xi, escribe Michael Cunningham de Heritage Foundation, es si puede poner a sus aliados en organismos centrales clave, principalmente el Politburó y el Comité Permanente del Politburó, ya que las normas de jubilación aseguran una rotación considerable.
Sea cual sea el resultado del Congreso, cada vez se habla más entre los expertos de China sobre si estamos entrando en un período de «Pico Xi» o incluso «pico chinaCada vez hay más evidencia de que él y el país que representa (y su enfoque ha sido hacer que los dos sean inseparables) han alcanzado el apogeo de su influencia y reputación.
Nada determinará el resultado más que la forma en que Xi maneja la economía de China, que es la base de la influencia global de gran alcance del país, así como de la legitimidad interna del Partido Comunista.
El ex primer ministro australiano Kevin Rudd, uno de los más entusiastas observadores de China en cualquier lugar, ve Las perspectivas económicas de China se debilitan debido a una cadena de factores. Incluyen al menos 10 incumplimientos de desarrolladores inmobiliarios chinos y la represión de Xi contra el sector tecnológico de China, que le ha costado $ 2 billones en capitalización de mercado de sus 10 compañías tecnológicas más grandes durante el año pasado.
Además, la invasión de Ucrania por parte de Putin ha disparado los precios de la energía y las materias primas y ha enredado las cadenas de suministro, «noticias terribles para la mayor economía manufacturera, exportadora y consumidora de energía del mundo», dijo Rudd. escribió recientemente en The Wall Street Journal. Agregue a esto la insistencia de Xi en la estrategia Zero Covid de China, que condujo a bloqueos masivos.
rudd concluye que esta combinación de factores es suficiente para que Xi pierda su objetivo de crecimiento del 5,5% y tal vez incluso crezca más lentamente este año que Estados Unidos. “Para el señor Xi, no lograr el objetivo sería políticamente desastroso”, escribe Rudd.
El control de daños de Xi en el frente económico ha incluido el estímulo fiscal y monetario y el gasto en infraestructura para aumentar la demanda interna. A reunión reciente del Politburó también sugirió un alivio inminente de la represión regulatoria en el sector tecnológico de China.
Sin embargo, nada de eso será suficiente para revertir el pecado capital de Xi, y ese fue su giro dramático hacia controles más fuertes del estado y del partido.
Escribiendo en Foreign Affairs, Daniel H. Rosen del Atlantic Council, quien es socio fundador de Rhodium Group, argumenta«China no puede tener tanto el estatismo de hoy como las fuertes tasas de crecimiento de ayer. Tendrá que elegir».
Agrega Craig Singleton esta semana en Foreign Policy, «El milagro económico chisporroteante de China pronto puede socavar la capacidad (del Partido Comunista) de librar una lucha sostenida por el dominio geoestratégico».
No queda mucho tiempo para el control de daños antes de que Xi abra el Congreso de su partido en el Gran Salón del Pueblo. Es probable que obtenga el voto que quiere, pero eso no resolverá el problema mayor. Ha sido su liderazgo y toma de decisiones lo que ha generado los desafíos de China, y tendrá que corregir el rumbo si quiere restaurar el crecimiento económico en el país, revivir su impulso internacional y evitar el «Pico Xi».
— Federico Kempe es el presidente y director ejecutivo del Atlantic Council.
