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SINGAPUR: China podría enfrentar más escasez de energía este verano a pesar de tomar medidas drásticas para impulsar la producción de carbón, ya que gran parte del nuevo suministro es de menor calidad que antes y se quema más rápido en las centrales eléctricas, dijeron comerciantes y analistas a Reuters.
El principal consumidor de carbón del mundo depende del carbón para el 60 por ciento de su electricidad. El año pasado, la menor producción nacional de carbón condujo a una crisis energética de una semana que afectó a la fabricación en la segunda economía del mundo.
Desde entonces, Beijing ordenó un aumento en la producción de carbón a niveles récord y limitó los precios del carbón para garantizar que sean asequibles para los generadores de energía.
Pero los comerciantes dicen que el límite de precio está alentando a los mineros a priorizar la cantidad de carbón sobre la calidad, lo que hace que los generadores de energía necesiten volúmenes crecientes de carbón mientras buscan aumentar la producción.
«Los mineros no tienen muchos incentivos para producir carbón de alta calidad ya que los márgenes son muy bajos debido a los límites de precios. Su prioridad es producir suficiente volumen de carbón para cumplir con los objetivos establecidos por el gobierno», dijo un funcionario de China. comerciante de carbón basado.
El carbón térmico con un poder calorífico superior a 5.500 kilocalorías por kilogramo se considera típicamente carbón de alto poder calorífico.
Yu Zhai, consultor sénior de Wood Mackenzie, dijo que las centrales eléctricas también favorecen las cargas de baja calidad que son más baratas y ayudan a reducir las pérdidas por generación de electricidad.
GRÁFICO: Producción de carbón de China frente a precios clave del carbón térmico (https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/xmpjoxzeevr/ChinacoaloutputvsPrices.png)
Si bien China es el mayor importador de carbón del mundo y el segundo importador de gas natural licuado (GNL), el país depende principalmente del suministro doméstico de combustible para satisfacer sus necesidades energéticas, y controla los precios locales de energía y combustible y la producción nacional de carbón para tratar de garantizar suficiente energía asequible. está disponible.
A raíz de la crisis energética del año pasado, las mineras nacionales de carbón impulsaron debidamente la producción a niveles récord, lo que resultó en un aumento de los inventarios de carbón en las empresas de servicios públicos de China en 50 millones de toneladas con respecto al año anterior a 159 millones de toneladas en mayo, según mostraron los datos publicados por el planificador estatal.
La mayor parte es carbón de valor calorífico medio y bajo que las centrales eléctricas necesitan quemar más para generar la misma cantidad de electricidad que el carbón de valor calorífico más alto, dijo Zhai. Sin embargo, no hubo cifras disponibles de inmediato sobre la cantidad de carbón de bajo poder calorífico en los inventarios.
«Algunas empresas de servicios públicos en el sur de China vieron un aumento en el uso del carbón de casi un 15 por ciento a fines de mayo respecto al año anterior, pero el volumen de generación de energía fue casi el mismo», dijo otro comerciante con sede en China.
Con la recuperación de la actividad industrial después de los recientes cierres por COVID-19, los comerciantes dijeron que la mayor proporción de carbón de menor calidad significa que es posible que no haya suficiente suministro de carbón disponible para satisfacer necesidades de energía sustancialmente mayores.
El Consejo Eléctrico de China pronosticó en abril que varias regiones, incluido el sur y el este de China, experimentarían un suministro de energía limitado en las horas pico del verano.
El consumo de energía ya ha aumentado en las provincias al norte del río Yangtze debido al clima más cálido de lo normal, con regiones como Henan, la tercera provincia más poblada de China, que está siendo probada para satisfacer la demanda récord de electricidad.
IMPORTACIONES DE MENOR VALOR
La caída de China en el suministro de carbón de alta calidad se ha visto exacerbada por un gran cambio en las importaciones de carbón de China desde que Beijing impuso una prohibición no oficial a las importaciones del productor de carbón de alta calidad de Australia a fines de 2020, y aumentó las compras de proveedores de carbón de baja calidad en Indonesia y Mongolia. .
GRÁFICO: Importaciones de carbón de China desde Australia frente al mundo (https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/gdvzyeoonpw/ChinaCoalImportsAustraliavsWorld.png)
Las importaciones suelen representar alrededor del 7 por ciento del consumo total de carbón de China y son cruciales para las centrales eléctricas en las regiones costeras.
El poder calorífico promedio del carbón en los principales puertos chinos era de alrededor de 4800 kilocalorías (kcal) a fines de mayo, en comparación con alrededor de 5000 kcal en el mismo período del año pasado, según una persona familiarizada con el asunto que se negó a revelar la fuente de los datos debido a las restricciones de Beijing sobre el intercambio de datos sobre los inventarios de productos energéticos.
GRÁFICO: Existencias de carbón térmico en los principales puertos chinos (https://graphics.reuters.com/CHINA-COAL/INVENTORY/byvrjdgxxve/chart.png)
La proporción de carbón térmico con valor calorífico superior a 5.500 kcal ha caído al nivel más bajo desde al menos 2020, o menos del 10 por ciento de las existencias portuarias totales, dijo la fuente.
Aunque Indonesia también produce algo de carbón de alto poder calorífico, es más caro y se vende principalmente a Europa.
«Con las altas tasas de envío en este momento, solo el carbón barato y de baja calidad puede encontrar un mercado en China», dijo un comerciante de Singapur.
El aumento de las importaciones de carbón por parte de compradores europeos deseosos de reemplazar los suministros de carbón y gas rusos también redujo los suministros de carbón de alta calidad y elevó los precios internacionales del carbón muy por encima de los precios nacionales chinos, lo que hace que las importaciones sean económicamente inviables para muchas empresas eléctricas chinas.
Para protegerse contra cualquier posible déficit en el suministro de energía, Beijing ha alentado a los productores de energía hidroeléctrica y renovable a generar tanta electricidad como puedan para reducir la tasa de consumo de los suministros de carbón.
Las posibles medidas adicionales que Beijing podría tomar para aliviar la escasez de combustible de energía incluyen limitar el uso de energía en las plantas de alta intensidad energética y alentar a las empresas e individuos a ahorrar energía, según declaraciones del gobierno local.
RIESGO AL ALZA
Los comerciantes dijeron que los recientes bajos niveles de consumo de energía de China debido a los bloqueos generalizados han enmascarado parcialmente el problema de los bajos volúmenes de carbón de alta calidad.
El consumo diario en los servicios públicos en ocho provincias costeras de China es actualmente un 17 por ciento más bajo que hace un año, según la Asociación de Transporte y Distribución de Carbón de China.
Pero la actividad comercial se está recuperando después de que ciudades como Shanghái y Beijing relajaran las restricciones relacionadas con el COVID y revelaran nuevas medidas de estímulo, que pueden desencadenar un aumento sostenido en el uso de energía.
GRÁFICO: La producción de electricidad y el uso del carbón en China se recuperarán después de la reciente caída (https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/mopanzxwzva/ChinaelecvsCoal.png)
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, que supervisa la producción y el consumo de carbón en China, no respondió a una solicitud de comentarios.
Las temperaturas más altas de lo habitual pronosticadas en el este y centro de China este verano también pueden impulsar la demanda de aire acondicionado, mientras que las inundaciones esperadas pueden interrumpir la generación de energía hidroeléctrica durante la próxima temporada de lluvias.
Varias regiones, incluido el centro de exportaciones de China de Zhejiang, han pronosticado un «equilibrio ajustado» entre la oferta y la demanda de energía.
GRÁFICO: Producción de electricidad, producción de carbón y uso de carbón en centrales eléctricas de China (https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/lbvgndqzgpq/ChinaCoalPowervsCoalUse.png)
«El problema estructural no es obvio en este momento, porque el consumo de carbón es débil. Pero una vez que la demanda de los servicios públicos se recupere en el verano junto con la reanudación económica del bloqueo de COVID, podríamos ver que el uso del carbón salta a un ritmo más rápido de lo habitual», dijo el primero. Comerciante con sede en China.
