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Cuando Gustavo Petro se unió al movimiento guerrillero M-19 de Colombia a fines de la década de 1970, asumió la nombre de guerra Aureliano en homenaje al coronel Aureliano Buendía, personaje de la obra maestra de Gabriel García Márquez Cien Años de Soledad. La elección fue acertada. Al igual que el coronel ficticio, Petro es un obstinado superviviente de reveses, derrotas y atentados contra su vida.
El pasado domingo, el economista de 62 años ganó las elecciones presidenciales de colombia en su tercer intento. En agosto jurará como el primer líder verdaderamente de izquierda en la historia del país.
“Por primera vez va a ser presidente un hombre que no pertenece a la élite, que no es de los partidos tradicionales, que no es de las mismas familias de siempre”, dice Darío Villamizar, exmilitante del M-19 que ha escrito extensamente sobre las guerrillas de Colombia y conoce a Petro desde hace años. “Esa es la gran importancia de este momento”.
Me gusta García Márquez, Petro nació en el norte de Colombia, cerca del Caribe. Su familia emigró de Italia en el siglo XIX. En sus memorias, Una vida, muchas vidasel padre de cinco hijos, que se ha casado tres veces, dice que uno de sus primeros recuerdos fue cuando su propio padre le regaló una copia de Cien Años de Soledad. Lo llevó a leer a García Márquez “de arriba abajo”.
Al igual que el novelista, Petro fue a la escuela secundaria lejos del Caribe en el pueblo montañoso de Zipaquirá, en las afueras de Bogotá. Por un giro del destino, los dos hombres fueron a la misma universidad, aunque con una generación de diferencia.
Petro se sintió atraído por la política de izquierda y se unió al Movimiento 19 de Abril, M-19 para abreviar. El grupo tomó su nombre de las elecciones presidenciales de 1970, ampliamente consideradas como manipuladas por el establishment colombiano. Oportunamente, el 19 de abril también es el cumpleaños de Petro.
Como conflicto civil colombiano intensificado en la década de 1980, el ejército se trasladó a Zipaquirá para expulsar a las guerrillas. Petro se escondió en un túnel pero los soldados lo encontraron y lo detuvieron. Años más tarde, recuerda Petro, un hombre se le acercó y le dijo que él era el soldado que lo había arrestado y que había desafiado las órdenes de arrojar una granada al túnel. “Ese soldado me salvó la vida”, escribió Petro.
Petro pasó los siguientes dos años en detención militar y en la cárcel; dijo que fue torturado antes de su juicio. Vio la acción más infame del M-19, el asalto al Palacio de Justicia de Bogotá en 1985, en un televisor de la prisión. Alrededor de 100 personas fueron asesinadas, incluidos jueces y transeúntes inocentes. Fue “un desastre para el país y el M-19”, escribió.
Cuando la guerrilla se desarmó cinco años después, Petro ayudó a redactar la constitución de Colombia de 1991, el comienzo de su largo camino hacia la presidencia a través de canales pacíficos y convencionales. Sirvió en el Congreso y el Senado, ganando reputación como un orador talentoso e investigador diligente, exponiendo los vínculos entre los políticos conservadores y los paramilitares de derecha.
“Ahí fue cuando realmente se hizo un nombre”, dice Carlos Ramón González, un exmilitante del M-19 que sirvió con él en el Congreso. “Fue extraordinariamente valiente y produjo resultados reales. Por sus denuncias, la Corte Suprema ordenó la detención de varios miembros del Congreso”.
En 2010, Petro se presentó a la presidencia por primera vez, quedando en cuarto lugar, antes de ser elegido alcalde de Bogotá. Los críticos dicen que su mandato fue caótico y que ignoró a sus ayudantes. Un asesor, Daniel García-Peña, renunció a los meses diciendo que “un déspota de izquierda, por ser de izquierda, no deja de ser déspota”. Reprendió a Petro por su falta de puntualidad, describiéndola como “nada más que una profunda falta de respeto por los demás”.
Desde entonces, los dos hombres han hecho las paces. Pero muchos observadores creen que es poco probable que Petro, quien es propenso a discursos largos y divagantes y a hablar de sí mismo en términos cuasi-mesiánicos y en tercera persona, cambie mucho como presidente.
“Se pelea con todos, incluso con sus propios aliados”, dijo James Bosworth de Hxagon, una consultora de riesgo político. “Tiene la reputación de ser difícil trabajar con él. Las cualidades que hicieron bueno a Petro en la oposición no lo convierten en un líder político particularmente unificador”.
Petro defiende su tiempo como alcalde, diciendo que la pobreza en la capital se redujo en dos tercios y que la tasa de homicidios cayó a su nivel más bajo en más de dos décadas.
“El mejor gerente que tuvo Colombia en esos cuatro años se llamaba Petro”, dijo al Financial Times. en una entrevistaen el que amplió su filosofía política, económica y ambiental desarrollada durante años de estudio en Colombia, Bélgica y España.
“Keynes fue descartado en todo el mundo, no porque los planteamientos de Keynes fueran erróneos sino porque entramos en una fase diferente. La gente lo llamó globalización y creyó que era mejor, pero ha tenido tremendas consecuencias. Aproximadamente cuarenta años después de entrar en esa fase, nos enfrentamos a la crisis climática”.
Petro “tiende a pensar que es la única persona capaz de ‘hablar por la gente’”, dice Paca Zuleta de la Universidad de los Andes en Bogotá. “Tiene un gran ego, seguro, pero eso no es necesariamente algo malo para un político”.
Petro ha enfrentado amenazas de muerte y ataques a lo largo de su carrera. En la campaña presidencial de 2018, su automóvil fue asaltado en la ciudad de Cúcuta. Escapó ileso. Este año, usó un chaleco antibalas y se dirigió a la multitud detrás de escudos de Kevlar sostenidos en alto por guardaespaldas.
El ascenso de Petro a la presidencia ha estado sembrado de obstáculos, desencuentros y controversias. Mientras se embarca en el mayor desafío de su carrera, necesitará todos sus instintos de supervivencia bien perfeccionados.
